Nanovacina contra cancro poderá ser usada para a Covid-19

Um laboratório português em conjunto com um outro israelita querem desenvolver uma nanoplataforma vacinal — criada para estimular anticorpos contra o cancro — para conseguir imunidade contra a doença provocada pelo novo coronavírus, a Covid-19. O projeto é um dos que receberá um financiamento de cerca de 300 mil euros da Fundação La Caixa para avançar.

Helena Florindo, da Faculdade de Farmácia da Universidade de Lisboa, e Ronit Satchi-Fainaro, da Universidade de Telaviv, são as duas investigadoras à frente desta plataforma de nanovacinas que já mostrou ser capaz de estimular um reforço do sistema imunitário contra o melanoma. Agora a dupla quer adaptar esta plataforma para desenvolver uma nanovacina que possa prevenir a infeção pelo novo coronavírus e está já a testar em ratos cinco candidatas a essa vacina, avaliando a resposta do seu sistema imunitário. Quando houver uma candidata à vacina, poderá começar-se os ensaios clínicos.

Helena Florindo é a investigadora portuguesa

Os resultados do trabalho de investigação de Helenda Florindo e Ronit Satchi-Fainaro foram publicados em agosto de 2019 na revista Nature Nanotechnology. Com a combinação de dois anticorpos e um fármaco conseguiram dar armas ao sistema imunitário para combater as células cancerígenas. Neste caso, os ratos testados tinham melanoma e o tumor quase deixou de crescer, pelo que se está a tentar usar esta fórmula para combater outro tipo de cancros. Agora a ideia é usar a mesma arma para impedir que o vírus que causa a Covid-19 entre no organismo.

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“Neste caso, estamos a adaptar a nanoplataforma que tínhamos desenvolvido contra o cancro. Para isso, substituímos os tais compostos ativos por outros específicos para o SARS-CoV-2, e optimizamos a formulação tendo em conta a resposta que pretendemos”, explica.

Mas afinal o que é uma nanovacina? Em resposta ao Observador, Helena Florindo revela que é uma partícula sólida à escala nanométrica, composta por polímeros (ou seja macromoléculas) que no seu interior transportam agentes (por exemplo os antigénios como proteínas, sequências de aminoácido) que irão estimular a resposta imunológica de cada um.

A diferença para uma vacina convencional, é que as vacinas nanométricas protegem os “compostos que irão regular a resposta imunológica e permitem uma libertação prolongada dos mesmos”, explica. Assim, é possível usar doses mais baixas, e mesmo reduzir o número de doses da vacina necessária para conseguir essa imunidade. Na verdade, “a nanopartícula em si funciona como um adjuvante”, explica a investigadora por escrito, que de acordo com os resultados que já tem pode afirmar que esta nanovacina reforça os anticorpos e por isso ajuda a obter os resultados desejados.

Atualmente ainda não existem nanovacinas no mercado, mas há já vários candidatas em ensaios clínicos, contra o cancro e agora contra a Covid-19. Uma outra vantagem desta nanovacina é também a forma de administração, que se pode escolher de acordo com o resultado que se pretende, seja pela via subcutânea ou muscular, ou ainda pela via nasal.

“O que é interessante no caso de uma vacina contra a Covid-19, uma vez que o agente patogénico entra pelas mucosas”, explica.

Ao entrarem no organismo, estas partículas poderão “ser reconhecidas e ‘engolidas’ pelas células apresentadoras de antigénio; poderão também migrar diretamente para os nódulos linfáticos e aí serem reconhecidas por estas células, as quais irão processar os compostos que transportam e desta forma, iniciar a resposta imunológica”.

Para já estas nanovacinas estão a ser testadas em ratos de laboratório, mas é difícil arriscar uma data até que elas possam chegar ao ser humano. “Percebo a urgência desta vacina, mas penso que temos que ser criteriosos e cuidadosos no seu desenvolvimento, para que tenhamos a resposta biológica bem conhecida, mas também o produto bem caracterizado, para que não tenhamos surpresas depois em fases mais avançadas dos ensaios clínicos”, diz com cautela.