O Presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, visitou este domingo simbolicamente a ex-basílica Santa Sofia, de Istambul, a primeira visita depois da reconversão controversa do edifício em mesquita na semana passada.

Durante a breve visita o Presidente observou os trabalhos de reconversão do interior do edifício secular, indicou a presidência, que publicou fotografias nas quais se podem ver os andaimes.

A visita surpresa de Tayyip Erdogan acontece poucos dias antes da primeira oração muçulmana em Santa Sofia desde a reconversão, que está agendada para a próxima sexta-feira. O Presidente participará na cerimónia religiosa.

Na semana passada o mais alto tribunal administrativo da Turquia revogou uma decisão governamental de 1934 que conferia a Santa Sofia o estatuto de museu.

Assim que a decisão foi tornada pública o Presidente Erdogan anunciou a transformação do edifício, também conhecido como Hagia Sophia, numa mesquita.

Segundo a autoridade para os assuntos religiosos, participam na primeira oração coletiva de sexta-feira 500 pessoas.

Os ícones cristãos que decoram o interior da antiga basílica bizantina serão escondidos durante a oração, disse hoje o porta-voz do Presidente, Ibrahim Kalin.

“Não haverá sistema de iluminação. Estamos a trabalhar num sistema de cortinas (…). O nosso objetivo é evitar danificar frescos, ícones ou arquitetura histórica do edifício”, disse numa entrevista ao canal de notícias NTV.

E disse que os ornamentos datados do período bizantino vão permanecer visíveis fora do período de orações, a propósito dos temores sobre o futuro da iconografia cristã por causa da decisão de converter Santa Sofia em mesquita.

Um imponente edifício construído no século VI pelo império bizantino como catedral de Constantinopla, Hagia Sophia é Património Mundial da UNESCO e uma das principais atrações turísticas de Istambul.

Convertido em mesquita após a conquista de Constantinopla pelos Otomanos em 1453, foi transformada em museu em 1934 pelo líder da jovem República turca, Mustafa Kemal, que a queria “oferecer à humanidade”.

A decisão de a restituir ao culto muçulmano tem suscitado críticas no estrangeiro, nomeadamente da Grécia, país que segue de perto o destino da herança bizantina na Turquia.

O Papa Francisco afirmou-se “muito angustiado” com a reconversão.