Um tornado provocou pelo menos 80 mortos no Kentucky. Outros cinco estados dos EUA — Arkansas, Illinois, Missouri, Mississípi e Tennessee — foram afetados também por tornados (registaram-se cerca de 30). Há 93 vítimas confirmadas desta catástrofe meteorológica que deixaram um rasto de destruição no sul do país, esperando-se que este número volte a subir.

Numa comunicação ao país, o Presidente Joe Biden disse tratar-se de “uma das piores séries de tornados” da história do país e de “uma tragédia inimaginável”. “Ainda não sabemos quantas vidas foram perdidas ou a extensão dos danos”, adiantou à AFP.

“Receio que haja mais de 50 mortos no Kentucky (…), estamos provavelmente mais perto de 70 a 100 mortos, é horrível”, disse o governador do Kentucky, Andy Beshear, numa conferência de imprensa este sábado. Beshear disse que “havia cerca de 110 pessoas na altura em que o tornado” atingiu a fábrica de velas, local onde estavam a maioria das vítimas confirmadas. Este domingo, em novas declações, referiu que a série de tornados foi “a mais mortal” da história do Kentucky.

“É muito difícil, muito duro, e estamos a rezar por cada uma dessas famílias”, afirmou. “Antes da meia-noite, declarei o estado de emergência”, acrescentou o governante.

Os tornados mais mortíferos nos Estados Unidos na última década

No estado de Kentucky, onde está localizada a povoação de Mayfield, que teve grande parte de seus prédios praticamente destruídos por um tornado, há mais de 92 mil pessoas sem eletricidade. Também há cortes de energia em 75 mil casas no estado de Indiana, 35 mil no de Ohio e 13 mil no estado de Illinois.

O Presidente norte-americano, Joe Biden, considerou no sábado uma “tragédia inimaginável” os tornados que fizeram já dezenas de mortos e estão a atingir vários estados dos Estados Unidos da América desde sexta-feira.

As agências federais de resposta a catástrofes começaram a deslocar-se para as zonas mais afetadas, disse Biden, prometendo que “o Governo federal fará tudo o que estiver ao seu alcance para ajudar”.

Um dos tornados percorreu mais de 320 quilómetros no estado, uma das maiores distâncias registadas neste tipo de fenómenos .O tornado que percorreu a mais longa distância no terreno, mais de 350 quilómetros, ocorreu em 1925, matando quase 700 pessoas só no Missouri.

Cerca de 30 destas tempestades varreram o país na sexta-feira à noite e no sábado de manhã. Fora do Kentucky, foram relatadas pelo menos 13 mortes, incluindo seis pessoas que trabalhavam num armazém da empresa Amazon no Illinois.

Das cerca de 100 pessoas presentes no armazém, apenas 45 conseguiram sair, de acordo com os bombeiros. As equipas de salvamento continuavam hoje de manhã as buscas.

“Estamos de coração partido pela perda dos nossos colegas, e os nossos pensamentos e orações estão com as suas famílias e entes queridos”, disse o chefe da Amazon, Jeff Bezos, na rede social Twitter.

O Tennessee relatou quatro mortes, duas pessoas morreram no Arkansas e pelo menos uma morte foi relatada no Missouri.

[Nas redes sociais, vários utilizadores partilham imagens dos tornados e da destruição que causaram]

https://twitter.com/mitchell_knight/status/1469656473068265479

“A devastação é incomparável com tudo o que já vi na minha vida”

“A devastação é incomparável com tudo o que já vi na minha vida e mal consigo encontrar as palavras para a descrever”, disse o governador do Kentucky.

Mayfield, uma cidade de 10 mil habitantes nesse estado, foi a mais atingida e a presidente da câmara, Kathy O’Nan, disse à televisão norte-americana CNN que o centro parece “uma pilha de fósforos”.

“As igrejas do centro foram destruídas e o tribunal no coração da cidade foi destruído”, Kathy O’Nan.

“É como se uma bomba tivesse explodido no nosso bairro”, disse um residente de Mayfield à AFP, após uma noite de ansiedade numa cidade sem eletricidade e sem água.

Por toda a cidade, há edifícios reduzidos a um monte de destroços, metais torcidos, veículos de rodas para o ar, árvores e tijolos espalhados pelas ruas.

Num parque de estacionamento no centro, os voluntários estavam ocupados a recolher bens de primeira necessidade para as famílias afetadas.

“Recebemos um alerta às 09h30 (hora local) disseram-nos que o tornado estava a chegar. Foi e veio assim”, disse David Norseworthy, 69 anos, à AFP a partir da varanda destruída da sua casa em Mayfield. “Nunca vimos nada parecido por aqui. Onde acerta, desfaz tudo”, acrescentou.

Perigo de novos tornados nos EUA mantém-se

O perigo de tornados e condições climatéricas extremas manteve-se este sábado e até domingo na região centro este dos EUA, onde, na sexta-feira, mais de trinta tornados atingiram solo em seis estados, causando, pelo menos, 70 mortes.

O Centro de Previsão de Tempestades dos EUA indicou no sábado que há risco de tempestades e trovoadas severas em partes dos vales de Ohio, Tennessee e partes dos vales do sudeste até à manhã de domingo.

“Os perigos associados a estas tempestades são frequentemente os raios, fortes rajadas de vento, granizo e alguns tornados”, destacou o Centro Nacional de Meteorologia dos EUA (NWS, na sigla inglesa), a que pertence o Centro de Previsão de Tempestades.

A ameaça de graves tempestades termina no domingo de manhã, quando se espera que a frente se desloque em direção à costa atlântica, segundo o NWS.

Estes possíveis tornados iriam somar-se aos 32 que atingiram o solo na noite de sexta-feira, segundo o Centro de Previsão de Tempestades, que deixaram um balanço, até ao momento, de pelo menos 70 pessoas mortas no Kentucky, duas no Illinois, uma no Arkansas e três no Tennessee, segundo informações das autoridades locais citadas pela Efe.

Segundo o NWS, a tempestade seguiu “mais de 250 milhas [cerca de 400 quilómetros] através de vários estados”, gerando-se “um ou mais tornados mortais” e tendo sido registados “danos estruturais significativos”.

A confirmar-se a extensão percorrida pelo tornado, as 250 milhas podem convertê-lo no mais extenso já registado.

Cerca de 400 mil casas ficaram sem eletricidade nas zonas dos Estados Unidos que foram afetadas por múltiplos tornados.

Segundo a página especializada Poweroutage, citada pela agência Efe, os estados mais afetados são o Michigan, com mais de 175 mil pessoas sem eletricidade, e Tennessee, com 144 mil casas sem energia.