Uma diocese na Sicília, em Itália, emitiu um pedido de desculpas público depois de um dos seus sacerdotes ter dito a um grupo de crianças que o Pai Natal não existe durante um festival de artes.

O bispo Antonio Stagliano, da diocese de Noto, terá dito aos mais jovens, de acordo com a Associated Press, que o Pai Natal não existe e que o seu fato vermelho foi criado pela Coca-Cola como ferramenta publicitária.

Num comunicado publicado no dia 9 na rede social Facebook, o porta-voz da diocese e reverendo, Alessandro Paolino, explicou que o bispo apenas queria “refletir sobre o significado do Natal e das tradições que o acompanham”. Antonio Stagliano pretendia, segundo a diocese, contar a história de São Nicolau, um bispo que dava prendas aos mais pobres e que foi perseguido por um imperador romano.

“O Pai Natal é uma boa imagem para representar a importância de partilha e da generosidade. Mas quando esta imagem perde o seu simbolismo, assiste-se ao Pai Natal como [símbolo de] consumismo, do desejo de posse e de comprar e comprar, e é preciso reavaliar o seu significado”, explicou Alessandro Paolino.

Segundo o jornal italiano La Repubblica, citado pela CNN, Antonio Stagliano declarou que “não queria dizer-lhes [às crianças] que o Pai Natal não existe, mas sim falar da necessidade de distinguir entre o que é real e o que não é”.

“O Natal já não pertence aos cristãos”, disse ainda o bispo ao jornal. “A atmosfera natalícia de luzes e compras tirou o significado ao Natal”.