Vários alertas de incêndios florestais estão em vigor a partir desta segunda-feira na zona ocidental da Austrália, depois de as chamas já terem destruído casas e dezenas de milhares de hectares de floresta, avança o jornal australiano 9 News.

No hemisfério sul é verão e a Austrália está a registar recordes absolutos de temperatura: a cidade costeira de Onslow atingiu no dia 13 de janeiro 50,7ºC, igualando o registo de 1960 na região.

A cidade de Corrigin é a mais recente fonte de preocupação das autoridades, com uma frente de incêndio com 35 quilómetros. Pelo menos uma casa já foi destruída pelas chamas, juntamente com máquinas agrícolas e um grande número de cabeças de gabo morreu.

“O vento é forte, a solução é deixar arder e fazer os possíveis para salvar todas as casas e estábulos, mas em alguns casos chega-se tarde”, disse Ashley Jones, uma testemunha local.

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O condado de Denmark, na costa sul, permanece o epicentro das operações, onde surgem vídeos de moradores que ficam para trás na tentativa de salvar as propriedades das chamas. Um deles mostra a ação de helicópteros no combate ao fogo e imagens das zonas devastadas pelas chamas.

“Já estive em algumas zonas de incêndio, mas esta é de longe a mais assustadora, ficou tão perto das casas“, disse o agricultor Sam Pearce, citado pelo canal de televisão australiano. O fogo “é implacável porque o vento poderia mudar a qualquer instante e é quase como se estivesse determinado a queimar tudo à sua volta”, disse Geoff Dowling, também ele agricultor. As pessoas foram retiradas de casa enquanto as autoridades avaliam a extensão dos danos e determinam o quão perigosa é a cinza.

No condado de Denmark há a registar a perda de quatro casas, desde o início do incêndio. Apesar de terem combatido as chamas durante mais de 25 horas, os moradores Steve Baker e Simon Adams avaliam os danos nas suas propriedades estimados em milhões de dólares.

Na região de Bridgetown, as chamas continuam a destruir tudo por onde passam. Ao todo, já foram consumidos mais de 60.000 hectares de terreno. “Atualmente, temos mais de 1.000 operacionais no teatro de operações prontos para o combate ou efetuar a fase de rescaldo dos incêndios”, disse o ministro de Serviços de Emergência da Austrália Ocidental, Stephen Dawson.

Na vizinha Hester, uma estação de tratamento de madeira foi destruída e as autoridades estão preocupadas com as cinzas e poeira que se mantêm na atmosfera e que podem vir a contaminar fontes de água.

Embora as temperaturas tenham caído esta segunda-feira, a previsão aponta para que a temperatura do ar volte a subir já no final desta semana. Os bombeiros esperam controlar as chamas o mais depressa possível, já que o incêndio em Denmark duplicou a extensão na noite de sexta-feira numa atmosfera muito quente.