Foram nove minutos em que tudo mudou. De estar perto de sofrer o empate contra a Turquia e ter de ir a prolongamento, Portugal passou a ganhar por dois golos de diferença e fechou o jogo; de estar perto de ter Itália como adversária na final do playoff de acesso ao Mundial, Portugal viu a Macedónia do Norte marcar um golo e carimbar a presença no encontro decisivo contra a Seleção. Foram nove minutos que levaram Fernando Santos a tirar um maço de cigarros do bolso do casaco e a colocar um na boca. Mas também foram nove minutos que levaram Fernando Santos a decidir não o fumar e voltar a arrumá-lo junto dos outros.

Esta terça-feira, Portugal tinha de capitalizar esses nove minutos. Contra a Macedónia do Norte, no Estádio do Dragão, a Seleção Nacional disputava o encontro que valia a viagem para o Qatar e para o Mundial 2022 — uma vitória, uma simples vitória, valia o apuramento. Tão simples quanto isso. Um apuramento que seria o 12.º de forma consecutiva e no espaço de 22 anos, entre seis Europeus e seis Mundiais, num registo que a nível europeu só é historicamente superado por Alemanha, Espanha e França. Esta terça-feira, Portugal apostava tudo naquele que poderá ser o último Mundial com Fernando Santos, o último Mundial com Cristiano Ronaldo e o último Mundial com Fernando Gomes. Ou seja, o início do fim da era mais feliz do futebol português.

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