A luz verde chegou de Downing Street. Este sábado, depois de uma conversa telefónica com o Presidente ucraniano, Rishi Sunak confirmou que o Reino Unido vai enviar tanques Challenger 2 para Kiev. Há vários meses que Volodymyr Zelensky pedia estes veículos pesados a Londres e, durante a última semana, a imprensa do país avançou que a decisão final estaria nas mão do primeiro-ministro britânico.

Agora chega a confirmação, embora os detalhes sobre a data de entrega não tenham sido divulgados, como acontece sempre que há envio de armamento para a Ucrânia por motivos de segurança.

Zelensky reagiu publicamente, dizendo que o apoio britânico se tornou “impenetrável”. Não é para menos. O Challenger 2 é superior a qualquer veículo russo, tem um sistema de controle de fogo extremamente preciso e uma das melhores blindagens do mundo. No interior, onde cabem quatro tripulantes, ainda há espaço para uma chaleira que serve para aquecer bebidas e refeições.

“São capazes de virar o jogo.” Entre o incentivo francês e a resistência alemã, Ucrânia prepara-se para receber tanques modernos do Ocidente

PUB • CONTINUE A LER A SEGUIR

Com a decisão de Rishi Sunak, o Reino Unido torna-se no segundo aliado da Ucrânia a enviar tanques de guerra pesados para Kiev, depois de a Polónia ter anunciado que irá entregar veículos de assalto Leopard — decisão que foi atrasada pela Alemanha, que teve de autorizar a cedência dos veículos alemães pela Polónia a um terceiro país.

Só na quinta-feira, o vice-chanceler alemão, Robert Habeck, garantiu que o Governo alemão não iria interferir no processo. Os Leopard 2 são fabricados na Alemanha e, por isso, há restrições sobre a sua reexportação.

Presidente da Polónia anuncia envio de tanques à Ucrânia durante visita a Lviv

Este sábado, segundo Downing Street, Zelensky e o primeiro-ministro britânico “concordaram com a necessidade de aproveitar este momento com uma aceleração do apoio militar e diplomático global à Ucrânia”.

Assim, Sunak “destacou a ambição do Reino Unido de intensificar o apoio à Ucrânia, inclusive através do fornecimento de tanques Challenger 2 e sistemas de artilharia adicionais”, confirmando o desejo de Zelensky.

Presidente da Polónia anuncia envio de tanques à Ucrânia durante visita a Lviv

Sunak prometeu ao Presidente ucraniano que ele próprio e o governo do Reino Unido “trabalharão intensamente com parceiros internacionais para fornecer rapidamente o tipo de apoio que permitirá à Ucrânia a aproveitar sua vantagem, vencer a guerra e garantir uma paz duradoura”.

A reação de Zelensky foi publicada no Twitter. “O apoio sempre forte do Reino Unido agora é impenetrável”, escreveu naquela rede social, acrescentando que agradeceu a Sunak as decisões que vão fortalecer a Ucrânia no campo de batalha, além de enviar “o sinal certo aos outros parceiros”.

Com esta última frase, o que Zelensky quer dizer é que espera que mais países ocidentais enviem para Kiev tanques pesados de combate.

Tanques Challenger 2 “são superiores” a qualquer tanque russo

Foi em 1998 que o Challenger 2 começou a ser utilizado pelo exército britânico, substituindo os veículos Challenger 1, e estrearam-se em combate durante a primeira invasão do Iraque, em 1991. Nessa altura estabeleceram um recorde que se mantém até hoje: abateram um tanque inimigo a 5 quilómetros de distância. Segundo um especialista militar que já operou estes veículos, citado pela Insider, estes tanques são superiores a qualquer um que os russos possam ter no campo de batalha.

“O Challenger 2 foi projetado para fazer o trabalho que os ucranianos precisam que este tanque faça”, disse Justin Crump, veterano militar e diretor executivo da empresa de inteligência de risco Sibylline.

“São muito melhores do que qualquer coisa que os russos tenham, até porque tudo o que projetamos durante a Guerra Fria – como o Challenger 2, o Leopard 2, ou o M1 Abrams nos Estados Unidos — foram pensados para serem substancialmente melhores do que os equivalentes russos”, acrescentou o especialista.

Fazendo uma comparação com os Leopard, Crump frisou que os tanques enviados pela Polónia não são tão bons como o Challenger 2, mas, no final do dia, diz que preferia ter “400 Leopard em vez de 10 Challenger”. Isto porque, explicou Crump, o número de veículos enviados pelo Reino Unido não é tão elevado quanto o necessário para fazer uma diferença substancial nos ataques.

Os números definitivos não são conhecidos, mas a imprensa britânica tem avançado que serão entre 10 e 12, mas não deverão ser entregues todos ao mesmo tempo.

Os tanques com mais de 60 toneladas de peso, têm 1.200 cavalos de potência e estão equipados com três canhões. O armamento principal, explicou Crump, foi projetado para destruir veículos ligeiramente mais leves e bunkers. Além disso, todo o sistema de controle de fogo “é incrivelmente preciso”.

Com capacidade para quatro tripulantes, o Challenger 2 tem um sistema que permite que o comandante e o artilheiro possam atacar dois alvos diferentes ao mesmo tempo. Justin Crump refere ainda que o sistema de blindagem, a armadura Chobham, é “uma das melhores do mundo” e a sua composição é secreta.

Fora as capacidades bélicas do veículo, Juston Crump contou à Insider qual a sua característica preferida dos tanques: “Uma grande chaleira elétrica que funciona com o sistema de energia do veículo e permite que os soldados façam bebidas quentes.”