Em tempos, João Mário e Roger Schmidt foram adversários. O médio representava o Sporting e o técnico orientava o Bayer Leverkusen. Era fevereiro de 2016 e o clube alemão vinha a Alvalade vencer os leões por 1-0 e, conta agora o atual treinador encarnado, houve um jogador que se destacou ao serviço do oponente.

As carreiras levaram ambos até ao Benfica. João Mário chegou em 2021 e Roger Schmidt um ano depois. Agora, o sucesso de um é o sucesso do outro. “O João Mário é um jogador completo, é um desportista perfeito que tem uma excelente atitude. Está sempre motivado, é muito profissional. Faz os jogadores à sua volta serem melhores. Ele não perde a bola, toma as decisões certas”, descreve o técnico alemão do Benfica.

João Mário marcou na vitória contra o Casa Pia por 3-0 o 16.º golo de uma temporada e já, de longe, a melhor da sua carreira ao nível dos golos marcados. O médio leva 12 golos no campeonato, os mesmos que o colega de equipa, Gonçalo Ramos, e Fran Navarro do Gil Vicente. Os três jogadores estão igualados n0 topo da lista de melhores marcadores do campeonato. “É muito importante tê-lo a jogar a este nível. Ser goleador tem a ver com a experiência. Também depende dos colegas de equipa. O tipo de golos que marca são passes para a baliza, e não remates a 20 metros”. O internacional português deu seguimento ao bis que tinha conseguido em Arouca na jornada anterior do campeonato e voltou a marcar dois golos, desta vez no Estádio da Luz, alimentando uma série de cinco golos em três jogos.

Os motivos do agrado de Roger Schmidt não se esgotam no desempenho de João Mário. A partir da próxima semana, o treinador da equipa da Luz vai poder contar com todo o plantel. “O Rafa voltou e o Gonçalo Ramos volta aos treinos amanhã. Vamos ter o plantel todo à disposição, o que é importante, porque estamos em três frentes”, referiu.

Antes do jogo com o Casa Pia, André Almeida, jogador que rescindiu contrato com o Benfica após 12 anos no clube, teve direito a uma homenagem que deixou Schmidt “muito agradado” e onde os adeptos aplaudiram o jogador. “Não lhe pude dar os minutos que ele queria, mas gostei muito da atitude dele nos últimos seis meses”.