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É a “maior batalha de tanques” desde o início da guerra. É assim que os militares ucranianos descrevem as três semanas de confrontos intensos com as tropas russas perto da cidade de Vuhledar, na região de Donetsk.

As forças de Moscovo têm sido confrontadas com um cenário pouco otimista na cidade mineira, registando perdas de equipamento na região. Ao longo das últimas três semanas, os russos já terão perdido pelo menos 130 tanques e veículos blindados, disseram ao New York Times os militares ucranianos, uma informação que não pode ser confirmada de forma independente.

Os oficias ucranianos descreveram ao jornal norte-americano que a estratégia de combate russa tem passado por avançar em colunas de blindados. Por oposição, as tropas de Kiev apostaram numa postura defensiva, preparando emboscadas e disparando à distância ou a partir de esconderijos assim que as colunas russas apareciam no campo de visão. O resultado? O fracasso na captura de Vuhledar e a perda de equipamentos, erro que já tinha sido cometido no início da invasão e que custou à Rússia centenas de tanques.

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A preparação e a paciência foram fatores essenciais nas últimas semanas. Os ucranianos começaram por estudar as rotas usadas pelos russos e preparar emboscadas. “Escondemo-nos nas linhas de árvores e esperamos por eles. É sempre assustador, mas precisamos de destrui-los”, explicou o comandante Dmytro Hrebenok. A inexperiência das unidades russas, reforçadas com recrutas durante a mobilização parcial, também foi um fator que jogou a favor da Ucrânia.

Nós já destruímos muitos equipamentos russos. O erro que cometeram foi vir até à Ucrânia”, afirmou.

Destruídos nas explosões de minas ou atingidos com artilharia e com mísseis anti-tanques, os destroços dos blindados russos são visíveis em torno de Vuhledar. Esta semana, o Ministério da Defesa do Reino Unido já tinha apontado que as forças russas estavam a sofrer baixas de equipamento nessa direção, partilhando uma imagem de satélite onde é possível ver pelo menos dez blindados destruídos.

Vuhledar. Imagem de satélite parece mostrar baixas de equipamento em unidade de elite russa

As perdas de equipamento foram tão significativas que, segundo Kiev, a Rússia se viu obrigada a mudar de estratégia, apostando agora em ataques de infantaria em Vuhledar.

No mais recente balanço sobre as baixas russas na guerra, o Ministério da Defesa da Ucrânia revelou que Moscovo já perdeu mais de 3.395 tanques e 6.638 veículos de combate blindados. Não há menção ao número de equipamentos que Kiev já perdeu, no entanto haverá reforços nos próximos meses com a chegada de tanques modernos ocidentais.

Os aliados ucranianos comprometeram-se a enviar tanques de combate modernos, como os Challenger-2 britânicos, os Abrams-M1 norte-americanos e os Leopard-2 alemães, que vários países da NATO possuem em stock. Os primeiros Leopard já chegaram a Kiev vindos da Polónia e mais são esperados em breve, numa altura em que a Ucrânia prepara uma ofensiva para a primavera.