Foi um rumor, passou a ser uma certeza não assumida, tornou-se uma garantia. Sem ter conquistado qualquer título e apenas com a quase certeza de que será campeão nacional na época de estreia em Portugal, Roger Schmidt renovou contrato com o Benfica. Não pelo que já fez, não pelo que poderá fazer, não pelo que está a fazer — pela certeza de que é, cada vez mais, o nome maior de um mandato.

“Para mim foi muito fácil. Já tinha dito várias vezes que tínhamos muito tempo, que o contrato não acabava este ano. Mas o clube perguntou e eu gostei de que tivessem tido essa vontade. Falei com a minha família e acabou por ser uma decisão simples. Gosto muito do Benfica, acredito no clube, nos adeptos, nos jogadores, no staff. Acho que é um lugar extraordinário para viver o futebol, para lutar por títulos. Acabou por ser por isso que a decisão foi rápida. É um tema que está encerrado. Agora queremos é jogar bom futebol nos próximos anos, mas temos de nos concentrar no próximo jogo”, explicou o treinador alemão instantes depois de ficar confirmada a renovação de contrato por mais dois anos, ou seja, até 2026.

Era neste contexto que o Benfica visitava este domingo o Rio Ave, já depois de Sp. Braga e Sporting terem vencido na mesma jornada mas ainda antes de o FC Porto receber o Portimonense no Dragão. Na sequência da pausa para os compromissos internacionais, logo depois de os encarnados receberem de volta muitos dos habituais titulares que deixaram o Seixal para representar as respetivas seleções, a equipa de Roger Schmidt precisava de vencer para manter a distância para o principal perseguidor na jornada antes do Clássico da Luz e garantir que a paragem dos trabalhos não teve qualquer tipo de influência na antecâmara dos quartos de final da Liga dos Campeões.

Assim, o treinador alemão optava por poupar Florentino, que estava em risco para o Clássico da próxima jornada caso visse um cartão amarelo, e colocava Aursnes em conjunto com Chiquinho no meio-campo do Benfica. David Neres era titular no meio-campo, com João Mário a apoiar Gonçalo Ramos, e Luís Freire só não podia contar com o castigado Alan Ruiz e o lesionado Joca naquela que era a melhor fase da temporada para o Rio Ave.

???????? 30' | Rio Ave 0-0 Benfica

Flanco esquerdo é claramente o eleito pelo SLB para atacar #LigaBwin #LigaPortugalBwin #RAFCSLB #LIGAnaSPORTTV pic.twitter.com/WkCNzzR0TP

— GoalPoint (@_Goalpoint) April 2, 2023

Não foi preciso esperar muito para perceber que o Rio Ave não ia propriamente entregar o jogo ao Benfica: os vilacondenses construíram a a primeira oportunidade mais perigosa, com um remate de Boateng que Vlachodimos encaixou (6′), e iam contrariando a natural superioridade do adversário com um controlo da posse de bola que não permitia que o Benfica construísse de forma apoiada. Os encarnados procuravam desequilibrar essencialmente através de transições rápidas, com a exploração da profundidade e do espaço que era deixado pela equipa de Luís Freire nas costas da defesa.

O Benfica poderia ter inaugurado o marcador ainda na primeira parte, com Gonçalo Ramos a rematar à malha lateral (8′) e para defesa de Jhonatan (17′) e Rafa a atirar por cima (28′), mas persistia a lógica de que o jogo era essencialmente discutido no meio-campo e sem grandes aproximações à baliza. O Rio Ave chegou mesmo a marcar, ainda que o lance tenha sido prontamente anulado por fora de jogo de André Pereira (31′), e o conjunto de Roger Schmidt demonstrava alguma dificuldade na hora de contrariar a coragem adversária e impor alguma eficácia na reação à perda da bola.

???????? INTERVALO | Rio Ave 0–0 Benfica

???? Jogo em ritmo morno vai favorecendo homens da casa
???? Águia ligeiramente por cima no ataque
???? Poucas ocasiões para animar a malta#Ligabwin #LigaPortugalbwin #RAFCSLB #LIGAnaSPORTTV pic.twitter.com/0R4wN1wjvR

— GoalPoint (@_Goalpoint) April 2, 2023

[Carregue nas imagens para ver alguns dos melhores momentos do Rio Ave-Benfica:]

Nenhum dos treinadores mexeu ao intervalo e o Benfica acabou por abrir o marcador logo nos instantes iniciais da segunda parte: João Mário desequilibrou no corredor direito, cruzou para a grande área e Gonçalo Ramos, depois de atirar contra um adversário numa primeira tentativa, acabou por abrir o marcador (46′). Guga foi o protagonista da reação do Rio Ave, com um pontapé de fora de área a que Vlachodimos teve de responder de forma atenta (53′), e Luís Freire procurou ir atrás do resultado com as entradas de Vítor Gomes e Bruno Ventura.

O Benfica quebrou a intensidade na sequência do golo, recuando as linhas de forma clara e perdendo muita eficácia na reação à perda da bola, e o Rio Ave ia aproveitando para discutir cada vez mais o resultado. Roger Schmidt respondeu à incerteza com as entradas de Florentino e Musa — utilizando o médio português para cimentar o meio-campo, essencialmente, já que Aursnes e Chiquinho tinham jogado de forma paralela até então.

Mais jovens a marcar 25 + ⚽ golos numa época:
18 anos, 3 meses: Espírito Santo (1937/38)
20 A, 4 M: Eusébio (1961/62)
20 A, 5 M: José Águas (1950/51)
21 A, 2 M: Eusébio (1962/63)
21 A, 4 M: José Águas (1951/52)
21 A, 6 M: Arsénio (1946/47)
21 A, 9 M: Gonçalo Ramos (2022/23) ↗ pic.twitter.com/EGbZX2ZWaW

— Playmaker (@playmaker_PT) April 2, 2023

Mas até ao fim, e apesar de um remate cruzado de Hernâni que forçou Vlachodimos a uma defesa apertada (90+1′), já nada mudou. O Benfica venceu o Rio Ave em Vila do Conde e garantiu que vai pelo menos manter as distâncias para FC Porto e Sp. Braga, para além de ter ficado uma jornada mais perto da reconquista do título. Num irónico Domingo de Ramos, Gonçalo voltou a resolver o que parecia difícil — e marcou o golo que deu mais um triunfo aos encarnados.

???????? FINAL | Rio Ave ???? Benfica

???? Águia acabou com o "credo" na boca
???? Gonçalo Ramos ???????? marcou golo solitário
???? Vila-condenses ameaçaram várias vezes o empate
???? Ratings e Stats em https://t.co/QZuwKyufuG #Ligabwin #LigaPortugalbwin #RAFCSLB #LIGAnaSPORTTV pic.twitter.com/OrH3Q8MZv4

— GoalPoint (@_Goalpoint) April 2, 2023