Não é um grupo fácil, não é um grupo difícil, é um grupo complexo. O sorteio da Liga dos Campeões atirou o Benfica para o Grupo D, onde vai cruzar-se com o Inter Milão, o RB Salzburgo e a Real Sociedad: ou seja, um grupo onde é complicado realizar grandes antevisões à futura classificação final.
É impossível não atribuir algum favoritismo aos italianos, que eliminaram FC Porto e Benfica na edição da época passada e acabaram por chegar à final, onde perderam com o Manchester City. O RB Salzburgo é uma equipa em crescimento, tendo como melhor resultado na Liga dos Campeões o apuramento para os oitavos de final em 2021/22, e a Real Sociedad está de regresso à liga milionária após quase uma década de ausência depois de ter ficado em 4.º lugar da liga espanhola.
Num grupo onde a qualificação para os oitavos de final é um objetivo claro e possível — dependendo muito dos resultados fora de casa, com a complexidade das deslocações a Milão e ao País Basco –, o Benfica vai procurar iniciar uma nova campanha europeia onde quer chegar aos quartos de final pela terceira temporada consecutiva. Alcançada essa meta, os encarnados continuam a perseguir o regresso às meias-finais da Liga dos Campeões, um patamar que nunca alcançaram no atual formato.
Best team to watch in Group D? ⚡️ pic.twitter.com/oxzvEgPRTS
— UEFA Champions League (@ChampionsLeague) August 31, 2023
Inter Milão. O finalista vencido que também é o carrasco da época anterior
Os finalistas vencidos da temporada passada voltam a cruzar-se com o Benfica, que eliminaram nos quartos de final de 2022/23 (e já depois de terem afastado o FC Porto na ronda anterior). O Inter Milão ficou no terceiro lugar da Serie A, atrás do campeão Nápoles e da Lazio, e leva duas vitórias nas duas primeiras jornadas do Campeonato, contra o Monza e o Cagliari.
Os italianos têm tido um mercado de verão agitado e contam com vários reforços sonantes, como Benjamin Pavard (ex-Bayern Munique), Marcus Thuram (ex-Borussia Mönchengladbach), Juan Cuadrado (ex-Juventus), Alexis Sánchez (ex-Marselha) e ainda o guarda-redes Yann Sommer (ex-Bayern Munique). Em sentido contrário, a equipa de Simone Inzaghi perdeu o guardião André Onana (Manchester United), Skriniar (PSG), Dzeko (Fenerbahçe) e ainda Brozovic (Al Nassr), sem esquecer que o empréstimo de Lukaku também terminou e o avançado belga rumou à Roma.
Benfica e Inter Milão cruzam-se pela 4.ª vez na história: os italianos venceram os encarnados na final da Taça dos Campeões Europeus de 1964/65 (1-0) e eliminaram os portugueses na quarta ronda da Taça UEFA de 2003/04, empatando sem golos na Luz (0-0) para depois ganhar no Giuseppe Meazza (4-3). Na época passada, nos quartos de final da Liga dos Campeões, o Inter venceu na Luz (0-2) e o Benfica foi a Milão empatar (3-3).
O avançado Marcus Thuram, filho do antigo internacional francês Lilian Thuram, é uma das principais novidades do Inter
RB Salzburgo. Os decacampeões que voltam a encontrar Roger Schmidt
Os austríacos voltam a calhar na sorte de uma equipa portuguesa depois de em 2017/18 terem ficado no grupo da Liga Europa do V. Guimarães, numa temporada em que só caíram nas meias-finais contra o Marselha. O RB Salzburgo tem como melhor resultado na Liga dos Campeões o apuramento para os oitavos de final de 2021/22, onde acabou por ser eliminado pelo Bayern Munique, e leva três vitórias nas primeiras três jornadas do Campeonato depois de se ter sagrado decacampeão (!) da Áustria.
O clube não realizou grandes contratações no atual mercado de verão, destacando-se o médio Mads Bidstrup (ex-Brentford), o lateral Aleksa Terzic (ex-Fiorentina) e o avançado Petar Ratkov (ex-Bačka Topola). Em sentido oposto, perdeu jogadores como Benjamin Sesko (RB Leipzig), Nicolas Seiwald (RB Leipzig), Noah Okafor (AC Milan) e também Philipp Köhn (Mónaco). Gerhard Struber é o atual treinador, tendo substituído Matthias Jaissle no fim da temporada e quando o alemão seguiu para o Al Ahli da Arábia Saudita.
Benfica e RB Salzburgo nunca se encontraram, mas o confronto será um reencontro para Roger Schmidt: o treinador alemão treinou os austríacos entre 2012 e 2014, naquele que foi o primeiro grande desafio da carreira e que lhe valeu o salto para o Bayer Leverkusen, e conquistou um Campeonato e uma Taça da Áustria.
O avançado Mads Bidstrup chegou do Brentford e é o principal reforço do RB Salzburgo para esta temporada
Real Sociedad. O regresso dos bascos com um toque português pelo meio
Os espanhóis estão de volta à Liga dos Campeões quase uma década depois: a última participação foi já em 2013/14, ano em que nem passaram da fase de grupos. A Real Sociedad fez uma temporada muito positiva, terminando no 4.º lugar do Campeonato e apenas atrás de Barcelona, Real Madrid e Atl. Madrid, mas ainda não conseguiu entrar nos eixos na época atual e leva três empates consecutivos nas primeiras três jornadas.
Orientados por Imanol Alguacil desde 2018, os bascos viram chegar o médio Arsen Zakharyan (ex-Dínamo Moscovo) e o lateral Hamari Traoré (Rennes), garantindo ainda os empréstimos de Kieran Tierney (Arsenal) e do internacional português André Silva (RB Leipzig), que reencontra assim o Benfica. No que toca às saídas, a Real Sociedad perdeu Portu (Getafe) e Illarramendi (FC Dallas), para além de ter visto David Silva terminar a carreira e Sørloth regressar ao RB Leipzig na sequência do fim do empréstimo.
O português André Silva está na Real Sociedad por empréstimo dos alemães do RB Leipzig
Assim como acontece com o RB Salzburgo, esta também será a primeira vez que Benfica e Real Sociedad se encontram. O melhor registo dos espanhóis nas competições europeias data da temporada 1982/83, quando chegaram às meias-finais da Taça dos Campeões Europeus e foram eliminados pelo Hamburgo, que acabaria por ser campeão europeu.
(em atualização)
