Mais de duas semanas depois do desabamento de terras que deixou 41 trabalhadores soterrados num túnel rodoviário no norte da Índia, e após uma longa e complexa operação de escavação, foram esta terça-feira retirados dos escombros os 41 homens.

Pelas 20h30 locais (14h30 em Lisboa) surgiu a notícia de que o primeiro homem já tinha sido retirado através do túnel escavado para resgatar os trabalhadores. De acordo com a Sky News, cerca de 40 minutos depois a totalidade dos trabalhadores já tinham sido retirados do túnel colapsado — ao contrário das previsões iniciais, que apontavam para a possibilidade de o resgate demorar cerca de quatro horas. Na zona envolvente estava uma fila de ambulâncias para transportar todos os homens para o hospital.

Quando o primeiro trabalhador saiu do túnel, ouviram-se ruidosos festejos na zona, diz a BBC.

Imagens divulgadas pelos meios de comunicação indianos mostram os primeiros trabalhadores a sair dos escombros e a serem cumprimentados por Pushkar Singh Dhami, ministro-chefe do Estado de Uttarakhand, onde ocorreu o acidente.

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Durante o dia desta terça-feira, foi notícia que as equipas de salvamento indianas já tinham conseguido atravessar os escombros e colocar uma conduta por onde cada um dos 41 trabalhadores soterrados num túnel rodoviário que desmoronou no norte da Índia deve sair. O anúncio tinha sido feito por Pushkar Singh Dhami, ministro-chefe do Estado de Uttarakhand no X.

O tenente-general Hasnain explicou que levaria “pelo menos três a quatro horas” para retirar todos os trabalhadores presos dentro do túnel porque demora “3 a 5 minutos para cada uma das 41 pessoas”. Além disso, “os paramédicos também entrarão no túnel no momento da retirada”, o que atrasa sempre um pouco mais o processo.

Horas antes, o ministro-chefe do Estado de Uttarakhand tinha revelado que um tubo de aço suficientemente largo para permitir a passagem dos homens fora “introduzido até 52 metros dentro do túnel e deveria perfurar [os escombros] a 57 metros (…) A operação de salvamento deverá estar concluída em breve”, declarou aos jornalistas Pushkar Singh Dhami.

O tubo perfurou esta manhã os escombros e chegou até aos trabalhadores para permitir a sua saída. Nas imagens transmitidas pelos meios de comunicação social indianos veem-se as ambulâncias no local, prontas para levar os homens.

Após vários contratempos, engenheiros militares e os mineiros trabalharam manualmente para abrir caminho através da rocha e dos escombros, a fim de desobstruir a última secção e chegar aos homens, presos há 17 dias.

Militares indianos preparam-se para escavar à mão túnel para tirar trabalhadores presos

Uma equipa de três pessoas escavava e inseria, à vez, as últimas secções de um tubo de aço com largura suficiente para um homem passar e para permitir retirar os trabalhadores.

Estes encontravam-se presos no local desde 12 de novembro, quando um deslizamento de terras provocou a derrocada de uma parte do túnel de 4,5 quilómetros que estavam a construir, a cerca de 200 metros da entrada.

As autoridades começaram a fornecer aos trabalhadores refeições quentes através de um tubo de 15,24 centímetros de diâmetro, no início da semana passada, depois de terem passado dias a sobreviver com alimentos secos enviados através de um canal mais estreito. O oxigénio chega por um canal separado.

Uttarakhand está repleto de templos hindus, e a construção de autoestradas e edifícios tem sido constante para acomodar o fluxo de peregrinos e turistas.

Este túnel faz parte da estrada Chardham, um projeto federal emblemático que liga vários locais de peregrinação hindu.