É a notícia do dia em Inglaterra. Gary Lineker, antigo internacional inglês e apresentador do mítico programa “Match of the Day” há 25 anos, vai deixar a BBC no final da atual temporada. Em comunicado oficial, confirmando os vários rumores que já tinham surgido durante esta segunda-feira, a cadeia britânica explicou que o apresentador será incluído na abertura do próximo Campeonato do Mundo, em 2026, mas irá deixar a apresentação do programa do fim de 2024/25.

“Depois de 25 temporadas, o Gary vai deixar o ‘Match of the Day’. Queremos agradecer-lhe por tudo o que fez pelo programa, que continua a atrair milhões de espectadores todas as semanas. Vai fazer muita falta ao programa, mas estamos muito contentes por continuar a colaborar com a BBC. Estamos encantados por poder liderar a nossa cobertura do próximo Campeonato do Mundo e também da atual edição da Taça de Inglaterra”, pode ler-se no comunicado da BBC, assinado por Alex Kay-Jelski, o recém-apontado diretor da BBC Sport. A nota acrescenta ainda que o antigo jogador “estava aberto a permanecer” no programa, mas a cadeia não ofereceu a continuidade.

A ideia de que Gary Lineker poderia mesmo deixar a apresentação do programa, cargo que ocupa ininterruptamente desde 1999, começou a surgir nos últimos dias. O jornal The Telegraph foi dos primeiros a avançar que as negociações entre o antigo internacional inglês e a BBC com vista à renovação do contrato, que começaram há cerca de seis meses, não tinham chegado a bom porto. No início do mês, tinha sido o próprio Lineker a abrir a porta à saída da apresentação regular do programa.

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“Posso recusar renovar contrato. Não sei se vai acontecer ou não. Mas tenho de abrandar em algum lado, a dada altura… Estou a ficar velho”, disse o antigo jogador em entrevista à revista Esquire, deixando a ideia de que queria dedicar mais tempo à Goalhanger Podcast, a produtora que fundou em 2019 e que produz os podcasts “The Rest is Politics”, “The Rest is Entertainment”, “The Rest is History” e “The Rest is Football”. Este último conta com a participação de Gary Lineker, para além de Micah Richards e Alan Shearer.

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Ou seja, existe a clara possibilidade de o próprio Gary Lineker também não ter lutado muito pela continuidade no “Match of the Day”. Em Inglaterra, porém, nem todos acreditam que foi o antigo avançado do Tottenham e do Barcelona a abrir a porta à saída. Muitas vezes polémico, muitas vezes disruptivo, Lineker chegou a ser suspenso pela BBC em março do ano passado depois de ter comparado a lei de imigração do governo de Rishi Sunak à “utilizada pela Alemanha nos anos 30”.

Na altura, os colegas Alan Shearer e Ian Wright colocaram-se ao lado do apresentador e garantiram que não participariam no programa até que este voltasse — e a BBC reintegrou-o, sem que este pedisse desculpa, prometendo ainda rever a política de utilização das redes sociais por parte dos funcionários.

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Mas a polémica não ficou por aí. No final do ano passado, Gary Lineker respondeu diretamente a deputados do Partido Conservador nas redes sociais, após ter partilhado uma entrevista que um académico acusava Israel de estar a levar a cabo um “genocídio” na Palestina e ter assinado uma carta aberta que exigia ao governo um novo plano para os refugiados. Num texto assinado no jornal The Telegraph, um antigo diretor de programas da BBC acusou o apresentador de ter uma postura “ofensiva e embaraçosa” e defendeu que o “Match of the Day” ficaria “completamente bem” sem a sua presença.

Ora, fatores que levaram Eamonn Holmes, apresentador da GB News, a considerar que a saída de Gary Lineker é “uma vendetta pessoal” contra o antigo jogador, dirigindo-se diretamente a Alex Kay-Jelski, o recém-apontado diretor da BBC Sport. “A BBC investiu tanto dinheiro no Gary, treinaram-no como não treinaram ninguém. Ele ficou muito associado ao programa. Ouvi dizer que ele não queria sair, mas que a BBC decidiu que já chegava, que ele tinha de sair”, indicou Holmes, que apesar de tudo disse não estar “surpreendido” com a notícia.