Líder isolado da Premier League. Primeiro “vencedor” da fase de liga da Liga dos Campeões. 17 golos marcados nas oito jornadas. Apenas cinco sofridos. Havia melhor forma de terminar a primeira metade da temporada? Talvez, com o registo 100% vitorioso, ainda que a prova esteja a ser brilhante para os reds. Que o diga Arne Slot. Quis o destino que fosse nos Países Baixos, país onde nasceu, que o treinador fechasse este primeiro ciclo da melhor forma. Para a história fica, para já, um Liverpool avassalador e que se soube reconstruir da melhor forma depois da saída de Jürgen Klopp.

Depois de Klopp anunciar, o clube confirmou: Arne Slot é o novo treinador do Liverpool

Os reds entraram esta quarta-feira em campo com cerca de 90% de hipóteses de terminarem esta primeira fase na liderança, precisando de apenas um ponto para assegurar a pole position que, na prática, não tem qualquer efeito para lá do número de pontos no ranking da UEFA e na componente financeira. O favoritismo não se consumou, já que, por entre a rotação de Slot, o Liverpool perdeu pela primeira vez, embora tenha estado duas vezes em vantagem (3-2).

Até Eindhoven, o Liverpool teve uma longa caminhada pela frente, que começou em Milão, frente ao AC Milan então comandado por Paulo Fonseca. O desafio até começou mal, com Pulisic a marcar logo aos três minutos, mas Konaté empatou aos 23′, naqueles que foram os únicos 20 minutos em que os ingleses estiveram a perder até carimbarem o apuramento para os oitavos — os restantes 45 apareceram esta quarta-feira. Van Dijk e Szboloszai fecharam as contas (1-3). Nova ronda, nova equipa italiana. Frente ao Bolonha, Mac Allister e Salah deram o triunfo à equipa de Arne Slot (2-0).

Seguiu-se uma complicada deslocação a Alemanha, que terminou com o ex-Benfica Darwin Núñez a vestir o papel de herói em casa do RB Leipzig (0-1). A meio da prova e num dos desafios mais complicados, o Liverpool passou com distinção e goleou o Bayer Leverkusen com hat-trick de Luis Díaz e um golo de Gakpo (4-0). Seguiu-se novo desafio de grau de dificuldade elevado, frente ao campeão europeu e intercontinental Real Madrid. Mac Alliste e o avançado neerlandês voltaram a estar em destaque, num desafio que terminou com um penálti falhado para cada lado, por Mbappé e Salah (2-0).

O campeão parou no vermelho: Liverpool bate Real Madrid em jogo de penáltis falhados e continua isolado na liderança

Se existiam dúvidas, o Liverpool tratou de dissipá-las e, ao cabo de cinco jornadas, já era líder isolado e era apontado com um dos principais candidatos a vencer a competição. Curiosamente, o jogo mais complicado terá sido frente a um adversário do pote 4, o Girona, numa partida que só foi resolvida na segunda parte e com um penálti de Salah (0-1). Na penúltima jornada, o Lille juntou-se ao lote de vítimas, caindo em Anfield com golos de Salah e Elliott (2-1).

O futuro poderá colocar Portugal na rota do Liverpool, que vai defrontar nos oitavos de final Monaco, Brest, Benfica ou PSG. O sorteio integral da chave até à final de Munique será conhecido esta sexta-feira.