O primeiro dia da Volta à Comunidade Valenciana foi pautado por uma surpresa. No contrarrelógio coletivo de abertura da prova em Orihuela, a Lidl-Trek surpreendeu os rivais, aproveitou uma fase em que o vento imperou e conquistou o triunfo com mais 47 segundos que a Jayco AlUla e 50 que a UAE Team Emirates-XRG. Deste modo, Mathias Vacek assumiu a liderança da prova espanhola e João Almeida ganhou tempo a quase todos os rivais, exceto Ben O’Connor, que foi três segundos mais rápido.

O top 3 da UAE entre a surpresa da Lidl-Trek: equipa de João Almeida faz terceiro melhor tempo no arranque da Volta à Comunidade Valenciana

“Manter a liderança? Não quero dizer isso. O que quero dizer é que tentarei defender a liderança o máximo de tempo possível. Temos uma boa vantagem, mas ainda há subidas difíceis pela frente e vamos correr muito. Estávamos muito confiantes no nosso contrarrelógio, trabalhámos muito nos detalhes, mas não esperávamos vencer com uma diferença tão grande. É realmente uma sensação ótima e agora todos nós vamos aproveitar isso juntos”, revelou o primeiro camisola amarela.

Para esta quinta-feira estava reservada uma das etapas mais emocionantes desta edição, com 166 quilómetros a ligarem La Nucía e um final explosivo em Benifato. Ao todo, o pelotão passou por três subidas categorizadas, terminando numa primeira categoria com 9,4% de pendente média. Como seria de esperar, a etapa foi dominada por uma fuga sem grandes nomes e com alguns dos corredores mais atrasados na geral. Samuele Zoccarato (Polti VisitMalta), Vicente Rojas (VF Group-Bardiani CSF-Faizanè), Sinuhé Fernández (Burgos Burpellet BH), Quentin Bezza (Wagner Bazin WB) e Matyás Kopecky (Novo Nordisk) chegaram a aproximar-se dos cinco minutos de vantagem, mas o pelotão controlou a distância.

A iniciativa terminou já dentro dos últimos 25 quilómetros, numa altura em que Ivo Oliveira (Emirates) comandava o pelotão. O primeiro ataque foi da autoria de Tobias Foss (Ineos Grenadiers), no início da subida de Benimantell, a penúltima do dia. A Emirates respondeu com Felix Grossschartner, Pavel Sivakov e João Almeida. O grupo começou a partir-se com o trabalho do português e o norueguês acabou por ser alcançado por Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) e Iván Romeo (Movistar). O trio chegou à subida final com 40 segundos de vantagem, o que obrigou Brandon McNulty (Emirates), Santiago Buitrago (Bahrain) e Aleksandr Vlasov (Red Bull-Bora-hansgrohe) a movimentar-se.

[Terapia de Casal é o podcast que pode acabar com o casamento do Guilherme Fonseca e da Rita da Nova. Ouça aqui o novo episódio, que também está disponível nas plataformas de podcast.]

Foss cedeu a três quilómetros de Font de Partegat e Almeida regressou ao comando do grupo principal, conseguindo ficar apenas com a companhia de Buitrago e Jefferson Cepeda (Movistar). O colombiano arrancou a 500 metros da meta, ultrapassou o companheiro de equipa e levantou os braços, somando a primeira vitória da temporada. Bilbao chegou a nove segundos e o português de 26 anos a 13, conseguindo quatro segundos de bonificação que, ainda assim, são insuficientes para chegar à liderança. Vacek mantém-se no primeiro posto, com menos dois segundos que João Almeida e cinco que Buitrago.