Por lesões e por gestão física tendo em conta a segunda mão do playoff da Liga dos Campeões, a deslocação do Benfica aos Açores para defrontar o Santa Clara teria sempre várias alterações na equipa. Afinal, foram ainda mais. Leandro Santos foi pela primeira vez titular nos encarnados na estreia na Liga, Samuel Dahl tornou-se o oitavo sueco a representar o clube da Luz depois de Magnusson, Stromberg, Jonas Thern, Schwarz, Martin Pringle, Andersson e Lindelöf, Belotti entrou pela primeira vez no onze e Nuno Félix fez o primeiro jogo pela equipa A. Até para os habituais titulares era um momento especial, com Trubin a tornar-se o 15.º guarda-redes (sexto estrangeiro) a chegar aos 50 jogos realizados no Campeonato. Apesar de tudo isso, o grande destaque acabou por ser outro estreante, como titular e logo a marcar o golo decisivo.

Pelas Brumas da vitória em terra Santa e numa tarde que foi tudo menos Clara (a crónica do Santa Clara-Benfica)

Bruma tinha marcado os últimos golos pelo Sp. Braga exatamente em São Miguel na terceira semana de dezembro, quando bisou no triunfo por 2-0 a contar para a 15.ª jornada. Ainda fez mais dois passes para golo com Union Saint-Gilloise e Boavista, saindo no último dia de mercado para o Benfica com 13 golos mais oito assistências em 31 encontros realizados pelos minhotos em 2024/25. Agora, retomou essa senda de novo nos Açores: depois de ter sido lançado em estreia frente ao Moreirense para jogar 20 minutos, o internacional português foi titular, voltou aos remates certeiros e fez o golo 500 do Campeonato.

Com essa estreia, e em mais uma semana carregada em termos de densidade competitiva, o Benfica somou a quinta vitória consecutiva, segunda sem golos sofridos depois de ter consentido sete golos nas últimas três jornadas do Campeonato, beneficiando do empate caseiro do Sporting à noite para passar a depender só de si para a conquista do título pela distância de apenas dois pontos. Em paralelo, e na sequência daquela que foi a terceira vitória esta temporada contra o Santa Clara, os encarnados aumentaram a série invicta nos Açores contra as águias de São Miguel, com um total de sete vitórias e dois empates em nove jogos.

“Acima de tudo, foi um bom jogo. Sabíamos do Campeonato que o Santa Clara está a fazer e a jogar nestas condições, temos que dar os parabéns aos jogadores. Isto num campo pesado… Os jogadores trabalham connosco há algum tempo. Trabalhamos com muitos jovens, juntos. Conheço bem os jogadores como eles conhecem as nossas ideias. Tomámos as melhores decisões para fazer este jogo. Temos um grupo muito bom. Fizemos ajustes em janeiro fundamentais. Em cada momento têm que corresponder. Estou feliz com todos, particularmente com o Bruma, porque foi uma aposta certa da nossa parte, um jogador muito experiente. Estreou-se a marcar pelo Benfica. É isso que os jogadores têm que fazer, trabalhar muito. Terão confiança da nossa parte”, comentou Bruno Lage após o jogo na flash interview da SportTV.

“Titularidade dos reforços de inverno? As contratações vieram para isso. Os miúdos da formação, que já não são miúdos, são o presente e o futuro. É isso que queremos. Estamos felizes com todos, com os que se estrearam, entraram, com todos os que ajudaram a equipa a vencer. Era um jogo difícil face às condições de um jogo para o outro, as condições do relvado e climatéricas, e também face à qualidade do Santa Clara. Sabem o quanto é difícil jogar e vencer aqui. Prioridade à Liga dos Campeões? Não, não temos essa margem. Aquilo que representa o Benfica é jogar todos os jogos para vencer. Temos muita confiança em todos os jogadores. Vencemos e estamos muito felizes por isso”, acrescentou o técnico dos encarnados.

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