Tudo começou com uma publicação no Instagram no dia 12 de maio. Gary Lineker partilhou um vídeo do grupo Palestine Lobby, que dizia “Sionismo explicado em dois minutos”, com o emoji de um rato, imagem que é historicamente usada como insulto anti-semita, uma referência à linguagem usada pelos nazi para falarem de judeus. O conhecido comentador desportivo desculpou-se depois de dois dias (e alguma polémica) e apagou a publicação, mas não foi o suficiente. Na manhã desta segunda-feira, 19 de maio, Gary Lineker publicou no Instagram um vídeo a anunciar a sua saída da BBC.

“O futebol esteve no coração da minha vida por tanto tempo desde o quanto eu consigo me lembrar — tanto no campo quanto no estúdio. Preocupo-me profundamente com o jogo e com o trabalho que fiz com a BBC durante tantos anos. Como já disse, nunca publicaria conscientemente nada anti-semita, é contra tudo o que eu defendo. Entretanto, reconheço o erro e os danos que causei, e reitero que sinto muito. Renunciar agora parece-me a ação mais responsável”, disse. O antigo jogador de futebol também não deve participar na cobertura do mundial em 2026.

Depois de a publicação com referências anti-semitas, novas declarações do comentador desportivo vieram à tona para potenciar a saída da BBC. Numa entrevista publicada pelo The Telegraph quatro dias depois de a polémica ter sido instalada, mas feita ainda antes da partilha que gerou o conflito, Lineker reforçou as suas opiniões sobre o conflito israelo-palestiniano. “Israel tem o direito de defender-se. Mas parece que os palestinianos não o têm, e isto é errado”, disse o comentador desportivo. “Não acho que ajudaram a situação dos próprios reféns. As pessoas dizem que é um assunto complexo, mas não acho que seja. Era inevitável que a ocupação israelita iria causar problemas massivos e eu sinto muito pelos palestinianos”, afirmou ainda.

Uma petição online que já conta com mais de 10.500 assinaturas foi criada a pedir a remoção de Lineker da BBC. O diretor geral da estação, Tim Davie, reagiu ao caso, citado pelo The Guardian.”A reputação da BBC é partilhada entre todos e quando alguém comete um erro, custa-nos a todos”, afirmou, sobre o caso. “Acho que precisamos que as pessoas sejam exemplos dos valores da BBC e sigam a nossa política de redes sociais. É simples assim”, concluiu.

Já se sabia que o Match of The Day do próximo fim de semana seria o último do apresentador e comentador, que comanda o programa desde 1999. Entretanto, Gary Lineker já tinha sido anunciado como o líder da cobertura do próximo campeonato mundial de futebol, em 2026, o que a BBC já confirmou que já não deve acontecer. O antigo jogador de futebol de 64 anos é uma das figuras mais bem pagas da BBC, com um salário que chega a mais de 1 milhão e meio de euros por ano.