Pelo menos doze pessoas ficaram feridas depois de um ataque na cidade de Boulder, no Colorado, na tarde do último domingo, 1 de junho. De acordo com as autoridades, um homem terá usado um lança-chamas improvisado e lançado um dispositivo incendiário contra um grupo de pessoas durante “uma manifestação planeada e pacífica” pela libertação dos reféns israelitas em Gaza. A polícia prendeu um suspeito, Mohamed Sabry Soliman, de 45 anos, do Condado de El Paso, no Texas.

Num primeiro balanço tinham sido identificadas oito vítimas do ataque. Entre essas, quatro são mulheres e quatro são homens com idades entre os 52 e os 88 anos, que foram transportadas a hospitais em Denver, a cerca de 50 quilómetros de Boulder. Mais tarde nesta segunda-feira, as autoridades norte-americanas atualizaram o número de vítimas, elevando para 12 o número total de feridos. Os últimos quatro cidadãos a ser identificados como vítimas terão sofrido apenas ferimentos ligeiros.

A vítima de 88 anos será uma sobrevivente do Holocausto, de acordo com o que disse à CBS o rabino Israel Wilhelm, da Universidade do Colorado. De acordo com as autoridades, o suspeito também foi levado ao hospital para ser avaliado antes de ser preso por múltiplas acusações. Testemunhas terão dito que ao atacar as pessoas, o homem terá gritado: “Palestina livre”. Kash Patel, diretor do FBI, recorreu às redes sociais para dizer que o caso está a ser investigado como “ataque terrorista direcionado”.

“Estamos cientes e a investigar a fundo um ataque terrorista em Boulder, Colorado. Os nossos agentes e as forças policiais locais já se encontram no local e partilharemos atualizações à medida que houver mais informações disponíveis”, escreveu, na altura em que o ataque foi reportado.

O ataque ocorreu às 13h32 (hora local, 2oh32 em Portugal continental) numa das principais artérias da cidade, na área exterior do Pearl Street Mall, quanto um grupo de pessoas estava a participar numa manifestação pacífica pró-Israel a pedir pelo regresso dos reféns feitos pelo Hamas. Mohamed Sabry Soliman terá fingido ser um jardineiro para se aproximar do grupo de manifestantes.

Soliman terá planeado o ataque durante mais de um ano — terá esperado pela conclusão dos estudos universitários de uma filha para conduzir o ataque, segundo a polícia — e quando foi detido tinha consigo 16 dispositivos incendiários (cocktails Molotov) por explodir, segundo a Associated Press. Aos investigadores, o atacante disse que criou estes dispositivos em casa, tendo aprendido a construí-los através de vídeos do YouTube.

O homem de 45 anos lançou apenas dois destes dispositivos, tendo acidentalmente incendiado a sua própria roupa enquanto atirava o segundo. Há relatos de várias pessoas feridas com queimaduras, sendo que a CBS News cita testemunhos de que o atacante terá recorrido a cocktails molotov para atacar os presentes.

Quando o alerta foi dado, a polícia local ordenou a evacuação de vários quarteirões junto ao local onde ter-se-á dado o ataque, pedindo as pessoas para evitarem a zona. Entretanto, numa conferência de imprensa subsequente, o chefe da polícia de Boulder, Stephen Redfearn, disse que o suspeito foi detido sem apresentar resistência. No decurso do mesmo briefing, foi confirmado que várias pessoas ficaram feridas e foram levadas para hospitais locais, sendo que algumas corriam risco de vida.

O governador do Colorado, Jared Polis, reagiu ao ataque, classificando-o como um “ato de terror hediondo”. “Actos de ódio de qualquer tipo são inaceitáveis. Enquanto os detalhes surgem, o Estado trabalha com as forças policiais locais e federais para apoiar esta investigação”, escreveu no X.

Ao invés de Polis e do FBI, Redfearn não quis, para já, classificar o incidente como um ataque terrorista, dizendo ser cedo ainda para apurar os motivos do ataque, mas concedeu que tal caso poderá significar um incremento da proteção da comunidade judaica local.

Mohamed Sabry Soliman nasceu no Egipto e mudou-se para Colorado Springs há três anos, onde vivia com a mulher e os cinco filhos. Soliman reside ilegalmente nos Estados Unidos da América após ter entrado no país, em agosto de 2022, com um visto turístico, entretanto expirado. Em setembro desse ano, o cidadão egípcio pediu asilo às autoridades norte-americanas e teve direito a uma autorização de residência profissional, em março de 2023, que atualmente também já não está em vigor.