Parece tudo colado, é mesmo uma temporada diferente. Poucos dias depois do final do Mundial de Clubes, que terminou com o surpreendente triunfo do Chelsea frente ao PSG depois de eliminar o Benfica nos oitavos após prolongamento, a formação da Luz já estava em Nyon para ficar a conhecer o adversário na terceira pré-eliminatória da Liga dos Campeões, naquele que será o primeiro de dois degraus para tentar regressar à fase de grupos que estreou na última época um novo formato com aparente sucesso desportivo.

Numa altura de particular atividade em termos de mercado de transferência, com o médio colombiano Richard Rios “acertado” com o Palmeiras e as negociações com o Chelsea por João Félix a entrarem numa fase decisiva, o Benfica entrava como cabeça de série no Caminho das Ligas a par de Club Brugge, Feyenoord e Rangers ou Panathinaikos, tendo pela frente quatro possíveis adversários que partiam com diferentes argumentos e até objetivos: os turcos do Fenerbahçe que são orientados por José Mourinho, os franceses do Nice, o vencedor do Brann-Salzburgo e ainda o vencedor do Viktoria Plzen-Servette.

Já com a Supertaça no dia 31 de julho frente ao Sporting, naquele que será o primeiro encontro oficial dos encarnados em 2025/26, a terceira pré-eliminatória da Liga dos Campeões será jogada a 5/6 e 12 de agosto, sendo que o sorteio do playoff será realizado na véspera do arranque dessa fase (dia 4). E sem adversários como Brann/Salzburgo ou Viktoria Plzen/Servette, o Benfica fugiu à fava que seria o Fenerbahçe mas não teve propriamente um brinde, tendo pela frente os franceses do Nice com o primeiro encontro fora, naquele que será o primeiro duelo em termos oficiais das duas equipas nas competições europeias.

Orientado por Franck Haise, francês que esteve quatro anos no Lens e sucedeu depois ao atual treinador do FC Porto, Francesco Farioli, depois de ter rumado aos neerlandeses do Ajax, o Nice terminou a Ligue 1 na quarta posição atrás de PSG, Marselha e Mónaco, ficando assim apurado para a terceira pré-eliminatória da Liga dos Campeões com Dante, Evann Guessand (melhor marcador em 2024/25), Terem Moffi, Mohamed Ali-Cho, Hicham Boudaoui, Sofiane Diop, Jéremié Boga ou Yehvann Diouf, contratado este verão ao Reims. O clube fundado em 1904, como o Benfica, é liderado pelo empresário francês Jean-Pierre Rivère mas pertence à Ineos, grupo presidido por Jim Ratcliffe que tem parte do Manchester United.

Sorteio do Caminho das Ligas

  • Jogo 1: Brann ou Salzburgo-Club Brugge
  • Jogo 2: Rangers ou Panathinaikos-Viktoria Plzen ou Servette
  • Jogo 3: Nice-Benfica
  • Jogo 4: Feyenoord-Fenerbahçe

Sorteio do Caminho dos Campeões

  • Jogo 1: RFS (Letónia) ou Malmö (Suécia)-Copenhaga (Dinamarca) ou Drita (Kosovo)
  • Jogo 2: KuPS (Finlândia) ou Kairat Almaty (Cazaquistão)-Slovan Bratislava (Eslováquia) ou Zrinjski (Bósnia)
  • Jogo 3: Lech Poznan (Polónia) ou Breioablik (Islândia)-Lincoln Red Imps (Gibraltar) ou Estrela Vermelha (Sérvia)
  • Jogo 4: Rijeka (Croácia) ou Ludogorets (Bulgária)-Noah (Arménia) ou Ferencvaros (Hungria)
  • Jogo 5: Hamrun Spartans (Malta) ou Dínamo Kiev (Ucrânia)-Pafos (Chipre) ou Maccabi Telavive (Israel)
  • Jogo 6: Shkëndija (Macedónia) ou Steaua Bucareste (Roménia)-Shelbourne (Rep. Irlanda) ou Qarabag (Azerbaijão)

Cabeças de série do Caminho das Ligas

  • Benfica (Portugal), Club Brugge (Bélgica), Feyenoord (Países Baixos) e Rangers (Escócia) ou Panathinaikos (Grécia)

Não cabeças de série do Caminho das Ligas

  • Fenerbahçe (Turquia), Nice (França), Brann (Noruega) ou Salzburgo (Áustria) e Viktoria Plzen (Rep. Checa) ou Servette (Suíça)

Cabeças de série do grupo 1 do Caminho dos Campeões

  • Copenhaga (Dinamarca) ou Drita (Kosovo), Lincoln Red Imps (Gibraltar) ou Estrela Vermelha (Sérvia) e Slovan Bratislava (Eslováquia) ou Zrinjski (Bósnia)

Não cabeças de série do grupo 1 do Caminho dos Campeões

  • Lech Poznan (Polónia) ou Breioablik (Islândia), RFS (Letónia) ou Malmö (Suécia) e KuPS (Finlândia) ou Kairat Almaty (Cazaquistão)

Cabeças de série do grupo 2 do Caminho dos Campeões

  • Noah (Arménia) ou Ferencvaros (Hungria), Pafos (Chipre) ou Maccabi Telavive (Israel) e Shelbourne (Rep. Irlanda) ou Qarabag (Azerbaijão)

Não cabeças de série do grupo 2 do Caminho dos Campeões

  • Rijeka (Croácia) ou Ludogorets (Bulgária), Hamrun Spartans (Malta) ou Dínamo Kiev (Ucrânia) e Shkëndija (Macedónia) ou Steaua Bucareste (Roménia)

Clubes já qualificados para a Liga dos Campeões

  • Pote 1: PSG (França), Real Madrid (Espanha), Manchester City (Inglaterra), Bayern (Alemanha), Liverpool (Inglaterra), Inter (Itália), Chelsea (Inglaterra), B. Dortmund (Alemanha) e Barcelona (Espanha)
  • Pote 2: Arsenal (Inglaterra), Bayer Leverkusen (Alemanha), Atl. Madrid (Espanha), Atalanta (Itália), Villarreal (Espanha), Juventus (Itália) e Eintracht Frankfurt (Alemanha)
  • Pote 2 ou 3: Tottenham (Inglaterra) e PSV (Países Baixos)
  • Pote 3: Ajax (Países Baixos), Nápoles (Itália), Sporting (Portugal), Olympiacos (Grécia), Slavia Praga (Rep. Checa) e Marselha (França)
  • Pote 3 ou 4: Mónaco (França), Galatasaray (Turquia) e Union Saint-Gilloise (Bélgica)
  • Pote 4: Athl. Bilbao (Espanha) e Newcastle (Inglaterra)