Quando falamos de um nível mais alto de World Tour, seguir ciclismo depende muito daquilo que vão sendo os olhos da produção e da realização. Quem está na estrada apoia, vê a cara dos corredores, percebe a postura que levam na bicicleta mas deixa de acompanhar presencialmente uns segundos depois. Quem acompanha pela TV vai seguindo todas as mexidas algumas vez até de cima, tem outra perceção de distâncias, olha para tempos de referência. Vem esta reflexão a propósito do que se tem visto na Vuelta e do que são depois todos os resultados. Às vezes, o que parece, não é. E a Emirates, por três ocasiões seguidas, mostrou isso mesmo.

Emirates continua a ir ao pote e é João que “pica” as abelhas: Vine lidera montanha, Ayuso vence etapa e João volta a atacar

Quando se começa a olhar para o comboio da Visma-Lease a Bike quando começam os momentos chave das subidas e é preciso endurecer um pouco mais a corrida, vê-se um conjunto de “abelhas” que funciona de uma forma quase mecânica com o único objetivo de levar Jonas Vingegaard à vitória. Victor Campenaerts vai para a frente marcar o ritmo até onde conseguir, Wilco Kelderman dá a ajuda seguinte, esperam depois pelo que fazem os adversários, se for necessário Sepp Kuss oferece mais um “solavanco”, Matteo Jorgensen pretende trabalhar para os possíveis ataques do chefe de fila. Se até certa altura há equipas como a Bahrain (porque tem agora a liderança com a surpresa Torstein Traeen), a Red Bull-Bora ou a Lidl-Trek que parecem seguir a Visma, quando o ritmo muda de velocidade só sobram os chefes de fila. Depois, sobra ainda a Emirates.

Muito se tem falado sobre a possibilidade de haver ou não tanta liberdade entre os corredores da equipa caso fosse Pogacar e não João Almeida o líder da equipa da Vuelta. É um facto. Mais: não haveria nem metade de “benesses” como tem havido. No entanto, mais do que nunca, Matxin Joxean, diretor técnico da equipa, está a confiar mais do que nunca naquilo que é a condição física dos seus corredores. Com isso, arrisca. Arrisca e, pelo terceiro dia seguido, ganhou: Juan Ayuso conseguiu a redenção depois de “afogar” cedo na subida a Pal e ganhou em Cerler, Jay Vine também andou na fuga para reforçar a camisola da montanha, João Almeida manteve Marc Soler e Felix Grossschartner antes de mais um ataque do português que, caso existisse uma cooperação de Vingegaard e Ciccone, podia ter marcado diferenças. Ficou o aviso à concorrência.

“Surpresa pelo Ayuso? Nem por isso. É um grande corredor, muito forte. Ele merece. Tem tido muitos altos e baixos, tem sido uma estrada difícil. Ele mereceu e a equipa também, que esteve muito bem. Estamos a sentir-nos bem todos os dias, é um bom sinal. Agora é esperar pelos próximos dias difíceis. Ataque? Vi que eles não queriam ir para uma chegada dura. Tentei aumentar o ritmo um pouco, pensei que a subida ia ser mais difícil. Tentei mas não quiseram colaborar. É menos um dia. O Vingegaard não tinha de fazê-lo, até porque não o faz muitas vezes, mas foi pena”, comentou João Almeida depois da sétima etapa. Podia até não pensar exatamente isso, mostrou mais uma vez que aprendeu a ser um líder em todas as ocasiões.

Porquê? Num dia em que se esperava que houvesse uma espécie de “descanso” na luta pela classificação geral tendo em conta a mais do que provável chegada ao sprint, a grande notícia das últimas horas foi a colocação de Juan Ayuso como futuro reforço da Lidl-Trek de Giulio Ciccone e companhia. Tinha sido apontado antes à Soudal Quick-Step, à Movistar ou à Red Bull-Bora, tudo aponta para que rumo a outra equipa numa troca que se assumia como inevitável a partir do momento em que deixou de ser agenciado pelo pai e apostou num outro empresário. Questão? O espanhol, que antes da etapa de sexta-feira foi assobiado pela má prestação na subida de Pal (daí colocar aos mãos nos ouvidos após a vitória), tem um contrato longo com a Emirates, que conta com ele a curto prazo para poder ser uma peça importante na Vuelta. João Almeida sabe disso.

Essas contas começarão a ser desenhadas mais uma vez a partir deste domingo, numa etapa com chegada a Valdezcaray que teria alguma média montanha. Para já, na ligação entre Monzón e Saragoça com menos de 160 quilómetros, o palco era dos sprinters. “Vamos até Saragoça numa etapa que é muito bonita e plana. Só queremos que seja um bom dia para a nossa equipa, é isso que estamos à espera além do bom tempo depois de alguns dias de chuva. Vai ser um verdadeiro dia espanhol”, apontara Jasper Philipsen antes da saída com uma fuga mais curta do que tem sido habitual e 100% espanhola como ainda não tinha acontecido.

Joan Bou (Caja Rural), Sergio Samitier (Cofidis) e José Luis Faura (Burgos) foram os heróis do dia, não demorando a saltar para a fuga e ganhando em pouco tempo vantagens acima dos três minutos e que depois foram passando os quatro minutos. O pelotão, que na altura tinha vento de frente, não estava preocupado em acelerar muito o ritmo, algo que só foi contrariado por altura do sprint intermédio que ainda teve a Israel em busca de algo até “desistir” para o poderio de Mads Pedersen, que voltou a somar mais alguns pontos para a camisola que mais pretende nesta edição da Vuelta. Essa aceleração marcou o ritmo para o adensar dessa perseguição à fuga para que não existissem potenciais surpresas, com a diferença a passar para apenas um minuto quando estávamos ainda a 30 quilómetros da meta. Para se ter noção da diferença de andamentos, nesses dez minutos houve uma fuga a 50,7km/h contra um pelotão que seguia a… 54,1km/h.

A junção foi feita de forma quase natural, com as melhores equipas neste caso na perspetiva dos sprinters a começarem a ganhar a sua posição na frente sem que outras formações como a Visma ou a Emirates tivessem muitas preocupações com isso. Ivo Oliveira ainda andou em algumas das rodas favoritas, todos os principais nomes conseguiram ir para a frente lutar pela vitória sendo que a certa altura não havia mais espaço para que todos conseguissem entrar mas o triunfo acabou mesmo por sorrir a Jasper Philipsen, depois de um ligeiro compasso de espera para ver o photo finish que confirmou o segundo triunfo do corredor da Alpecin, à frente de Elia Viviani e Ethan Vernon. Já Ivo Oliveira, que procurou o seu espaço, terminou no 13.º lugar.

Como seria de esperar, tudo continua na mesma na geral individual. Torstein Traeen manteve a camisola vermelha na Bahrain, tendo 2.33 de avanço sobre Jonas Vingegaard e 2.41 de João Almeida, que manteve a terceira posição. Ciccone é o quarto a 2.42, seguindo-se Lorenzo Fortunato (2.47), Matteo Jorgensen (2.49), Jai Hindley (2.53), Giulio Pellizzari (2.53), Egan Bernal (2.55) e Felix Gall (2.58).