Com três vitórias em três jornadas, para além de uma goleada no arranque da Liga dos Campeões asiática, o Al Nassr está a começar a temporada da melhor maneira e a alimentar a ideia de que pode mesmo lutar pelo Campeonato da Arábia Saudita. Parte disso, porém, disputava-se já esta sexta-feira e num duelo direto pela liderança da classificação.

Em Jeddah, o Al Nassr visitava um Al Ittihad de Laurent Blanc que também tinha três vitórias em três jornadas — ou seja, o encontro podia valer uma vantagem importante numa fase ainda muito embrionária da temporada. “Será a 14.ª vez que irei enfrentar o Al Ittihad e o saldo é-me favorável. Será um bom jogo num estádio que tem sempre um grande ambiente. Estamos confiantes e queremos voltar a Riade com os três pontos. Se é um jogo mais importante do que os outros? Suscita mais atenção da comunicação social, mas só vale três pontos”, disse Jorge Jesus na antevisão da partida contra o atual campeão saudita.

Assim, neste contexto e no King Abdullah Sports City Stadium, o treinador português apostava naturalmente em Cristiano Ronaldo e João Félix no ataque, com Sadio Mané descaído na esquerda e Kingsley Coman no lado contrário. Do outro lado, Laurent Blanc tinha Karim Benzema como natural referência ofensiva, apoiado por Moussa Diaby e Bergwijn, com N’Golo Kanté a ser o organizador do meio-campo.

Numa primeira parte quase de sentido único, o Al Nassr mostrou-se muito superior ao Al Ittihad e permitiu muito pouco ao adversário, passando grande parte do tempo no meio-campo contrário e criando várias situações de perigo junto da baliza de Predrag Rajković. A equipa de Riade abriu o marcador ainda dentro dos dez minutos iniciais, com Coman a cruzar na direita e Mané a finalizar com um remate acrobático já dentro da área (9′), e aumentou a vantagem por intermédio de Cristiano Ronaldo, que apareceu em velocidade a cabecear após passe do mesmo Mané (35′).

Pelo meio, João Félix desperdiçou duas oportunidades claras de golo e Bergwijn teve nos pés a única situação mais perigosa do Al Ittihad, num autêntico oásis no deserto que espelhava as dificuldades da equipa da casa face à boa exibição dos visitantes. Ao intervalo, o Al Nassr estava a ganhar e a ganhar bem e tinha a liderança do Campeonato praticamente na mão.

Nenhum dos treinadores fez alterações ao intervalo, sendo que Laurent Blanc teve de tirar Houssem Aouar ainda na primeira parte devido a problemas físicos do médio francês. Cristiano Ronaldo teve uma enorme oportunidade para bisar, atirando por cima com a baliza praticamente deserta (59′), mas a verdade é que já nada mudou até ao fim e Jorge Jesus teve até a particularidade de só fazer substituições já dentro dos últimos cinco minutos.

O Al Nassr venceu o Al Ittihad em Jeddah no jogo mais importante de Jorge Jesus desde que chegou ao clube, e assumiu a liderança isolada do Campeonato saudita — num novo dia em que ficou claro que o treinador português tem um condão de rei das Arábias que continua a dar frutos.