Mais de dois anos e oito meses depois do maior roubo de ouro da história do Canadá, Arsalan Chaudhary foi detido pelas autoridades na manhã desta segunda-feira, ao aterrar no Aeroporto Internacional Pearson de Toronto, o mesmo onde terá cometido o crime, em abril de 2023 —  informou a polícia em comunicado. Os 400 quilos de ouro continuam por encontrar, os cabecilhas do assalto também, mas para este homem de 43 anos, a fuga acabou.

Arsalan Chaudhary vinha do Dubai e teria combinado, através dos advogados, entregar-se às autoridades à chegada, adianta a CBC, cadeia pública de televisão do Canadá, citando as autoridades. Mas a motivação para esta alegada decisão continua desconhecida para o inspetor Mike Mavity, da Polícia Regional de Peel.

Chaudhary é o mais recente suspeito a ser capturado no âmbito da investigação Project 24 Carat em que a polícia identificou, acusou ou emitiu mandados de captura a 10 homens. As 6.600 barras de ouro roubadas — avaliadas em quase 20 milhões de dólares canadianos (mais de 12 milhões de euros, que, na verdade, hoje valeriam 50 milhões, tendo em conta a cotação atual que é o dobro da de abril de 2023) — não foram até hoje recuperadas pelas autoridades que acreditam que terão sido derretidas. Além do ouro, a carga que vinha num contentor da Suíça continha ainda 2,5 milhões de dólares canadianos em moeda estrangeira (mais de 1 milhão e 500 mil euros), segundo as autoridades policiais. A preciosa carga, transportada a 17 de abril de 2023 num voo da Air Canada para Toronto, tinha sido encomendada por um banco de Toronto a uma refinaria em Zurique.

Através de uma guia aérea falsa — uma cópia de outra utilizada no dia anterior para levantar uma carga de marisco —, um outro suspeito ao volante de um camião conseguiu recolher o contentor. O roubo só foi descoberto mais tarde quando os funcionários da Brink’s Canada chegaram para recolher a carga, contou o inspetor à CBC.

Arsalan Chaudhary só terá tido algum papel depois do roubo, ajudando a transportar o ouro, diz Mike Mavity. O homem é agora acusado de furto de montante superior a 5.000 dólares canadianos (mais de 3.000 euros), dois crimes de posse de bens obtidos por via criminosa e conspiração para cometer um crime punível com acusação formal.

Em 2024, a polícia já havia apreendido 434.000 dólares canadianos em numerário — valor que se acredita corresponder a parte dos lucros obtidos com a venda do ouro — além de outros objetos que terão sido utilizados para modificar a composição das barras de ouro, de acordo com a polícia de Peel.

Dois suspeitos continuam a ser procurados, um deles um antigo funcionário da Air Canada que se acredita ter desempenhado um papel crucial no assalto.