Tem sido a principal história dos Jogos Olímpicos de inverno. Vladyslav Heraskevych, ucraniano que ia competir no skeleton em Milão-Cortina, foi impedido de o fazer com um capacete com as imagens de 22 compatriotas ligados ao desporto que morreram desde o início da invasão da Rússia. O Comité Olímpico Internacional afastou-o, existiu um recurso que também foi recusado pelo Tribunal Arbitral do Desporto e até Volodymyr Zelensky decidiu deixar uma palavra sobre o assunto.

“O movimento olímpico deve contribuir para o fim das guerras, não fazer o jogo dos agressores. Infelizmente, a decisão do Comité Olímpico Internacional de desclassificar o atleta ucraniano de skeleton Vladyslav Heraskevych diz o contrário. Esta decisão parte-me o coração. Sinto que o Comité Olímpico Internacional está a trair os atletas que fizeram parte do movimento olímpico ao não permitir que possam ser homenageados num local onde nunca mais poderão voltar a competir”, escreveu o presidente da Ucrânia, que entretanto condecorou Vladyslav Heraskevych com a Ordem da Liberdade, nas redes sociais.

Atleta ucraniano de skeleton expulso dos Jogos Olímpicos por usar capacete decorado com imagens de desportistas mortos na guerra

Certo é que, ao longo das últimas semanas e desde que o ucraniano apareceu nos treinos com o tal capacete com as imagens dos 22 atletas e treinadores, muito se falou daqueles rostos enquanto conjunto — sem que ninguém soubesse realmente quem eram, o que faziam ou como e quando morreram. Vladyslav Heraskevych foi desqualificado dos Jogos Olímpicos, já que recusou competir sem o “Capacete da Memória”, e aqueles 22 nomes pareciam caídos no esquecimento dos 660 atletas e treinadores que já morreram desde o início da guerra, para além das 800 instalações desportivas destruídas.

A comunicação social ucraniana, porém, conseguiu impedir que acontecesse — e deu nomes e caras a cada uma das pessoas que apareciam no capacete. Existe a história de Katerina Dyachenko, por exemplo, ginasta de apenas 11 anos que morreu quando a casa da família em Mariupol foi bombardeada. Ou a de Karyna Bakur, de 17 anos, campeã europeia de kickboxing que já treinava crianças e morreu durante uma cirurgia depois de um ataque russo em Berestyn, onde vivia.

Daria Kurdel tinha 20 anos e era campeã nacional de danças de salão, competindo em provas internacionais — morreu enquanto treinava, em conjunto com o pai, durante um ataque russo em Mykolaiv. Já Alina Perehudova, de apenas 18 anos, era campeã nacional Sub-17 de judo e morreu ao lado da mãe durante um ataque a Mariupol. Uma história parecida com a de Viktoriia Ivashko, judoca de apenas nove anos que também estava com a mãe durante uma vaga de mísseis e drones em Kiev.

Aos 15 anos, Mariia Lebid praticava danças de salão e morreu sozinha em casa quando um míssil russo atingiu o apartamento onde vivia em Dnipro. Nazar Zui, que tinha apenas 13 anos, chegou a praticar boxe antes de se dedicar por inteiro ao futebol. A família abandonou a casa de Mariupol logo em março de 2022, na sequência de um bombardeamento, mas dias depois acabou por ser apanhada por uma bomba enquanto vivia escondida no sótão de uns amigos.

Já Yevhev Malyshev, de 19 anos, deixou para trás o biatlo e morreu como soldado e a defender a cidade de Járkov, de onde era natural. Também Kateryna Troian, que fez salto em altura, ofereceu-se como voluntária e alistou-se na 82.ª Brigada Independente de Assalto Aerotransportado: realizou mais de mil missões com drones de combate, utilizou o facto de ter formação em informática para reprogramar os próprios drones e morreu em junho do ano passado em Pokrovsk.

Dmytro Sharpar integrou a mesma comitiva que o próprio Vladyslav Heraskevych nos Jogos Olímpicos de inverno da Juventude em 2016, na Noruega, tendo ficado em 10.º lugar na patinagem artística. Morreu em combate, já que também se alistou no início da invasão, em Bakhmut. Pavlo Ischenko, de 32 anos, era campeão mundial e europeu no halterofilismo, sendo um dos pioneiros do crossfit na Ucrânia. Alistou-se e também morreu na frente de combate, apesar de nunca ter deixado de competir.

Maksym Halinichev, de apenas 22 anos, era campeão europeu júnior de boxe, para além de também ter conquistado a medalha de prata nos Jogos Olímpicos da Juventude de 2018. Retirou-se do Campeonato da Europa de 2022 para se alistar como voluntário, ficou gravemente ferido em duas ocasiões e regressou sempre à frente de combate, acabando por morrer em março de 2023 em Chervonopopivka.

Já Andreii Kutsenko, de 34 anos, foi ciclista durante mais de uma década, competindo em Europeus e Mundiais de pista. Vivia em Itália quando a Rússia invadiu a Ucrânia e regressou ao país para se alistar, lutando durante mais de dois anos antes de morrer em julho de 2024. Outro dos rostos presentes no capacete é o de Oleksii Loginov, jogador de hóquei no gelo que estudou na Universidade Nacional de Kiev e também trabalhava como professor de Geografia antes de decidir ser voluntário, acabando por morrer em novembro de 2023 enquanto tentava socorrer um camarada ferido.

Mykyta Kobuzenko era treinador de saltos de trampolim, depois de ele próprio já ter sido praticante, e licenciado em Ciências do Desporto. Também morreu na frente de combate. Roman Polischuk, especialista no salto em comprimento, morreu logo nos primeiros dias da invasão depois de também se ter alistado. Já Andrii Yaremenko, com várias medalhas em campeonatos nacionais de luta grecoromana, foi operador de drones na 115.ª Brigada Independente das Forças de Defesa Territorial em Zaporíjia e morreu no final de 2025.

A história de Taras Shpuk é diferente. Era soldado desde 2014 e trabalhou com a fundação Come Back Alive desde 2019, onde fundou o Departamento de Veteranos e construiu o movimento desportivo dos mesmos veteranos, atuando como treinador das seleções ucranianas de basquetebol e râguebi em cadeiras de rodas que participaram nos Invictus Games. Regressou ao serviço militar em novembro de 2023, unindo-se à inteligência militar, e morreu durante uma missão das operações especiais.

Fedir Yepifanov, de 19 anos, era campeão nacional de esgrima e alistou-se no início da invasão, acabando por morrer na frente de combate em dezembro de 2023. Volodymir Androschuk, de 22 anos, foi campeão nacional Sub-20 de decatlo e também era soldado desde 2022, morrendo em janeiro do ano seguinte. Olekhsii Kabarov, recordista nacional do tiro a 10 metros, também morreu a combater, em Donetsk, em agosto de 2023. Por fim, com 42 anos e como mais velho da lista, Iván Kononenko praticava crossfit, ficou gravemente ferido logo nos primeiros dias da guerra, mas recuperou e ainda voltou a combater, morrendo no fim de 2024 em Kursk.