No final de abril de 2025, Serhii Krynitskyi e dois outros soldados da 24.ª Brigada Mecanizada cavaram uma trincheira em Chasiv Yar, na chamada “zona da morte”. O soldado ucraniano costumava brincar com os dois colegas, sobre se o buraco no chão era “um abrigo ou túmulo”. Para ele, viria a revelar-se abrigo, mas para os colegas foi, efetivamente, um túmulo. Ao fim de 346 dias, quando finalmente foi convocado para voltar para junto do resto da equipa, Krynitskyi regressou sozinho.

Durante oito dos onze meses que passou na trincheira, Krynitskyi gravou diários em vídeo, que foram agora verificados e partilhados pela Reuters. Nos vídeos, o soldado — que antes da guerra trabalhava na área da agricultura e pecuária — faz relatos de confrontos com tropas russas, mostra como obtêm bens, munições e baterias — para carregar o telefone onde grava os vídeos — dos soldados inimigos que mataram e, num vídeo no 326.º dia na trincheira, mostra mesmo o cadáver do colega com quem partilhou a trincheira durante quase um ano. O terceiro soldado ucraniano fora morto pouco depois de terem assumido a posição, em abril de 2025.

No mesmo ataque em que esse soldado morreu — a brigada, ao partilhar os vídeos com a Reuters, não partilhou os seus nomes — Krynitskyi sofreu uma concussão e ficou temporariamente sem audição. Depois, acabou por criar uma rotina, e uma amizade, com o outro soldado. A maior parte do tempo era passado dentro da trincheira, debaixo de fogo de drones russos e disparando sobre os soldados russos que se tentavam aproximar e ganhar terreno. Ao longo dos 346 dias, Krynitskyi matou 23 soldados russos e fez seis prisioneiros. De cada vez que a trincheira era parcialmente destruída por um ataque russo, tinham de cavar mais fundo.

No dia 11 de março de 2026, Krynitskyi ouviu uma explosão no exterior. Ao sair da trincheira, viu o colega no chão, com uma perna ferida devido a um drone explosivo. Krynitskyi levou o outro soldado para dentro da trincheira e aplicou-lhe um torniquete, mas ele acabou por morrer. O soldado informou então os superiores, que lhe ordenaram que abandonasse a posição. Deixando o corpo do colega em território conquistado pela Rússia, Krynitskyi rastejou até ao encontro de outros soldados, numa outra trincheira onde ficou mais três semanas.

A realidade que Krynitskyi enfrentou tornou-se o “novo normal” de uma guerra que é travada principalmente com recurso a drones. Em vez de brigadas inteiras, os pequenos ganhos territoriais são mantidos por pequenos grupos, de dois ou três soldados, que mantêm trincheiras. A sua história destacou-se, contudo, pelo tempo que passou na trincheira e pelo facto de a ter documentado e valeu-lhe, em maio deste ano, dois meses depois de ter saído da trincheira, a condecoração militar mais alta do país, de Herói da Ucrânia.