É uma história menos conhecida, é aquele tipo de história que perdurou ao longo de décadas – mas que só faz sentido recordar agora que havia um jogo entre Elche e Real Madrid. Protagonista? Alfredo Di Stéfano, Don Alfredo para os adeptos merengues que lhe devem cinco Taças dos Clubes Campeões Europeus seguidas mais oito Ligas, entre demais troféus. À partida, pouco ou nada poderia fazer a ponte entre clubes tendo no meio aquele que foi um dos melhores avançados de sempre. Procurando melhor, havia mais do que se pensava. E tudo começava no momento em que o jogador nascido na Argentina terminou a carreira em 1966.

Depois de ter feito as duas últimas temporadas no Espanyol, na sequência de mais uma década a jogar em Madrid pelo Real, a Flecha Loira, que tinha também nacionalidade espanhola, parou para pensar o que se seguia na vida. Só encontrou uma resposta: futebol. Como? Isso só o tempo poderia responder. Numa fase inicial, o antigo avançado esteve no Mundial de 1966, em Inglaterra, como jornalista da agência EFE. Não era suficiente. Queria mais. O próximo passo era arriscar uma carreira como treinador. Esperou, esperou mas o telefone lá acabou por tocar, com Luis Guijarro a falar-lhe na possibilidade de orientar o Elche. Foi isso que aconteceu, por culpa das proibições de estrangeiros que fizeram com que não rumasse ao AC Milan.

Essa segunda vida no futebol (ou terceira, contando com a parte de jornalista) não teve o mesmo sucesso da versão jogador entre passagens que chegaram mesmo ao Sporting, em 1974, após Boca Juniors e Valencia e antes de Rayo Vallecano, Castellón, novamente Valencia e Boca, River Plate e Real Madrid, entre 1982 e 1984 e mais tarde em 1990/91. No entanto, Di Stéfano não mais deixou de ser a principal referência do Real a par de Santiago Bernabéu. É também a essa versão merengue que José Mourinho quer voltar, agora com outros intérpretes na frente com o novo BMV, com Bellingham, Mbappé e Vinícius Jr.. No entanto, e por toda a cadência de jogos, a nova fórmula passava por um DMV, com Diomande a assumir o lugar do inglês depois da goleada ao Rayo Vallecano e o brasileiro a ser de novo aposta com o técnico a pedir… mais golos.

Os novos galácticos facilitaram a missão antes da contestação: Real Madrid volta às vitórias o campeonato no dérbi frente ao Rayo Vallecano

“A sua melhor versão é a marcar. Fazer assistências é importante, trabalhar para a equipa também é muito importante, o trabalho do dia idem. Ele faz isso muito bem. Mas existe outro Vinícius, um Vinícius que chegou ao Benfica [ao Estádio da Luz] no ano passado e que tem uma oportunidade, faz um golo e vai para casa. Está a faltar-lhe esta performance de altíssimo nível. Diomande? Se em vez de estar no Real estivesse noutra equipa, seria titular e jogaria 90 minutos. Aqui há um plantel muito forte. Está o Vinícius, o Brahim [Díaz], o Arda Guler, em janeiro o Rodrygo… O termo ‘titular indiscutível’ é difícil no Real”, referiu.

Ao mesmo tempo, o técnico português não passou ao lado do excessivo mediatismo a que está sujeito desde que voltou à La Liga 13 anos depois para orientar o conjunto da capital espanhola. “Seis conferências de imprensa por semana! Noutros países poupavam-me uma conferência mas aqui não. Eu canso-me de vocês [jornalistas], vocês cansam-se de mim e já não sabem o que me perguntar… Pois, para os jogadores é um pouco o mesmo. Agora o Atl. Madrid tem mais um dia para descansar do que nós, mas depois tem um dia a menos antes do dérbi… Isto é assim. Se me poupassem uma das conferências de imprensa… Mas é o nosso trabalho”, disse, antes de deixar uma provocação. “Nenhuma pergunta sobre os penáltis? É estranho, não?”, apontou, numa referência ao que se passou nos jogos da Liga dos rivais Barcelona e Atl. Madrid.

Apesar de estarmos apenas na sexta jornada, o percurso 100% vitorioso do Barça com uma média de quatro por jogo e a antecâmara do dérbi de Madrid no Metropolitano fazia com que Mourinho colocasse um pouco mais de tensão na sua conversa, percebendo a importância de um triunfo diante do Elche para pelo menos manter a distância para os líderes catalães e ir à frente dos colchoneros antes da próxima ronda antes de um momento paralelo que gerou muita polémica com Mbappé, Vinícius Jr. e Konaté a esconderem parte da mensagem da t-shirt que todos os jogadores levavam antes do encontro de apoio a Ceuta (local de nascimento do presidente honorário do Real Madrid, Pirri, que ganhou dez Ligas e quatro provas europeias).

O encontro começou com o Estádio Manuel Martínez Valero ao rubro mesmo contando com uma equipa que é agora orientada pelo argentino Martín Anselmi, antigo treinador do FC Porto, e que não conseguira vitórias até ao momento na Liga entre dois empates e três derrotas. E Tete Morente deu mais ânimo a esse apoio, com um bom trabalho na área antes do remate que saiu ao lado da baliza de Courtois (8′). Hjuisen, de cabeça após canto de Arda Güler, ainda ameaçou com um desvio à figura de Matías Dituro (11′) mas o Real enfrentava grandes dificuldades na criação de oportunidades, com Vinícius Jr. longe daquilo que Mourinho tinha pedido a complicar no último terço e Diomande escondido do jogo sem conseguir fazer a diferença.

A meio da primeira parte, Valverde foi pisado perto da área e Arda Güler agarrou na bola. Alexander-Arnold ainda andava por ali a tirar as medidas à baliza mas o foco do turco mostrava de forma evidente quem na verdade ia bater aquela bola de forma direta ao poste mais longínquo. Não deu hipóteses, 1-0 para o Real, um desbloqueador de jogo que resolveu praticamente tudo até ao intervalo: Mbappé aumentou o avanço do conjunto de Madrid após assistência de Diomande da direita (33′), viu depois um golo anulado por fora de jogo na sequência de um passe de Fede Valverde (38′) e os números só não ganharam outro volume porque nem sempre a definição foi a melhor no último terço frente a um Elche que perdera os argumentos.

Entre um misto de gestão do Real, que podia jogar em transições sem estar tão exposto nas primeiras linhas de pressão, e um esboço de tentativa de reação do Elche, o segundo tempo perdeu qualidade, com a equipa visitada a ter dois remates perigosos à baliza de Courtois e Vinícius Jr. a falhar mais uma bola isolado por Arda Güler. Só um golo podia mexer com as contas, com o Elche a reduzir a desvantagem num grande cabeceamento de Abiel Osório (71′) e a abrir por completo a parte final da partida contra um Real que parecia estar a controlar a partida sem grandes problemas. Mbappé ainda teve mais um sinal de perigo na outra área, o Elche empatou mesmo com a solução dos dois avançados a render frutos a Anselmi: Cucurella teve um passe errado em zona proibida e Fer Niño, que entrara pouco antes, a atirar cruzado na área para o 2-2 (83′). Mourinho lançou de imediato Endrick e Espí nos lugares de Alexander-Arnold e Tchouaméni e voltou a ser o avançado espanhol a fazer a diferença nos descontos com um golo como fizera frente ao Espanyol (90+1′).