O sudoeste dos Estados Unidos enfrenta esta semana uma série de chuvas intensas, alimentadas por um fluxo de ar invulgarmente rico em humidade proveniente da Baixa Califórnia. As sucessivas tempestades já provocaram inundações repentinas no Novo México, que causaram a morte de três pessoas na madrugada de quarta-feira.

Segundo as autoridades locais, por volta das 00h30, hora local (07h30 em Lisboa), foi recebido um alerta de que três pessoas tinham sido arrastadas pelas águas das cheias perto de Newcomb, no Novo México, território da Nação Navajo.

Num comunicado, o Departamento de Polícia Navajo confirmou a morte de dois adultos e uma criança. As autoridades recusaram prestar mais informações sobre as vítimas, invocando a privacidade da família, segundo a CNN.

A chuva começou a cair em Newcomb durante a tarde de terça-feira, por volta das 16h30 locais (23h30 em Lisboa), e prolongou-se pela madrugada de quarta-feira. A região registou entre 12,7 e 25,4 milímetros de precipitação, sendo que a maior parte da chuva caiu num período de apenas uma hora, na noite de terça-feira.

Foi também emitido um alerta de risco de inundações de nível três, numa escala de quatro, para várias zonas do Arizona e do Novo México, incluindo Phoenix e Tucson. Phoenix não registava um nível de risco de inundação tão elevado desde 2022.

Inundações em Phoenix obrigam a operações de salvamento aquático e encerramento de estradas

Cerca de 80 milímetros de chuva caíram em apenas três horas na área metropolitana de Phoenix, provocando inundações em várias estradas e condicionando a circulação.

Por volta das 12h30 locais, as equipas de emergência foram chamadas para uma operação de salvamento aquático numa estrada, onde um casal de idosos, com cerca de 80 anos, tinha ficado preso no leito de um rio. Um helicóptero foi mobilizado para auxiliar no resgate.

Pouco depois das 14h00 locais, o Departamento de Segurança Pública do Arizona (DPS) recebeu um alerta sobre três condutores que tinham ficado presos na Princess Drive, em Scottsdale, segundo a televisão AZfamily. As autoridades utilizaram veículos com tração às quatro rodas para retirar os automóveis da água. Não foram registados feridos.

Ameaça de inundações desloca-se para leste

A intensidade da chuva deverá diminuir significativamente esta quinta-feira na região de Phoenix. No sudeste, contudo, as tempestades ainda poderão provocar períodos de chuva intensa, sobretudo a sul e a leste de Tucson.

O oeste e o centro do Novo México continuam vulneráveis a possíveis inundações repentinas nas próximas horas, devido às tempestades que se formaram durante a madrugada de quinta-feira.

A ameaça de chuva forte deverá diminuir gradualmente no Novo México na sexta-feira e no sábado, à medida que o ar mais seco avançar para leste.