Leiria é uma das regiões portuguesas que tem de tudo um pouco: um património cultural, histórico e religioso de enorme riqueza, paisagens naturais que ficam gravadas na memória e uma gastronomia feita de deliciosos sabores da terra e do mar.

Percorrer a região revela um litoral repleto de praias perfeitas para banhos de mar e desportos aquáticos, serras cobertas de verde que escondem grutas fascinantes no seu interior e alguns dos monumentos históricos mais icónicos de Portugal, hoje Património da Humanidade.

Neste artigo damos-lhe a conhecer tudo o que não pode perder nos 10 concelhos que compõem a região de Leiria: Alvaiázere, Ansião, Batalha, Castanheira de Pera, Figueiró dos Vinhos, Leiria, Marinha Grande, Pedrógão Grande, Pombal e Porto de Mós.

Conhece esta História?

A História de Leiria é feita de grandes batalhas, reconquistas e lendas seculares. São monumentos como o grandioso Mosteiro de Santa Maria da Vitória, na Batalha, Património Mundial da Humanidade, construído no século XV para comemorar a vitória na Batalha de Aljubarrota, que não permitem que esta herança histórica se perca no tempo. Visite-o na hora certa e prepare-se para um incrível espetáculo de cores, projetadas pela luz que atravessa os vitrais do Mosteiro.

Em Pombal, a Rota Pombalina leva-o a recordar e descobrir uma das personalidades mais marcantes da História portuguesa, Sebastião José de Carvalho e Melo, mais conhecido como Marquês de Pombal. Percorra a cidade em busca do património ligado ao antigo primeiro-ministro e aproveite para incluir no roteiro o castelo templário e o Convento das Clarissas, no Louriçal, – ainda hoje habitado por freiras em clausura. Também as invasões francesas deixaram grandes marcas e histórias deste território, onde há 210 anos tudo se viveu, junto à ponte romana da vila, sobre o rio Anços, na Batalha da Vila de Redinha, que ainda é palco de recriações históricas.

A vila de Ansião, assim como o concelho, tem vários vestígios romanos. A ponte Galiz, à saída do Parque Verde é um exemplo. Já pela ponte da Cal, pode partir à descoberta de Santiago da Guarda, onde o Complexo Monumental e a sua vila romana, descoberta em 2002, são de visita obrigatória. Há que subir à torre para poder observar os painéis de mosaico de uma outra perspetiva.

Em Pedrógão Grande, a Ponte Filipina, construída entre 1607 e 1610 em substituição de uma antiga ponte romana que ali existia, foi durante séculos a única ligação entre as margens do rio Zêzere e, como tal, a única ligação também para o litoral. Com a inauguração da barragem do Cabril em 1954 acabou por perder a sua importância a nível logístico, mas não a sua relevância histórica enquanto Monumento Nacional.

Não poderíamos falar de castelos sem referir o de Porto de Mós, com as suas torres ornamentadas com uma cúpula piramidal, forradas de telhas verdes de escama vidrada, únicas no nosso país e, que são uma das imagens de marca desta fortificação que, ao longo dos séculos foi acumulando influências militares, góticas e renascentistas.

Visitar o Castelo de Leiria significa não só viajar para tempos de reis e rainhas, como também ter acesso a uma vista privilegiada sobre a cidade. De todos os reis e rainhas que por ali passaram, D. Dinis – responsável pelo Pinhal de Leiria, e a Rainha Santa Isabel – aquela que, reza a lenda, transformou pães em rosas, foram os que mais tempo ali passaram.

Um mergulho na Cultura

Já na Marinha Grande, uma visita ao Museu do Vidro, inserido na outrora residência da família Stephens – os antigos proprietários da Real Fábrica do Vidro, dar-lhe-á uma visão ampla sobre as origens, técnicas e a extrema importância local da indústria vidreira que ali continua a dar cartas desde o século XVIII.

Impulsionada na sua origem pelo apoio do Marquês de Pombal, a relevância e impacto da produção de vidro na Marinha Grande foi e é tão relevante, que acabou por atribuir ao concelho o título de “Capital do Vidro”.

Nesta viagem pelo mundo da produção artística e utilitária do vidro, o próximo destino encontra-se do outro lado da rua, no atelier de Alfredo Poeiras, um artesão que ainda hoje se dedica à produção artesanal do vidro soprado. Nos meses de abril, agosto ou dezembro, ser-lhe-á dado acesso privilegiado às técnicas por trás desta arte. Uma oportunidade única para, quiçá, dar início a um novo hobbie.

Merecedora de igual atenção é a arte da pesca artesanal com rede, conhecida por Arte Xávega, ainda praticada nas Praias de Pedrogão e da Vieira, os locais ideais para assistir à azáfama dos pescadores que arrastam para a areia, com a ajuda de tratores que hoje substituem os bois, as redes carregadas de sardinhas, carapaus e robalos. O peixe, ainda a mexer, tem destino traçado: a lota que se encontra no topo da praia a que chegaram.

Em Castanheira de Pera encontra ainda hoje vestígios de uma prática que, há séculos atrás ajudaria a conservar esse mesmo peixe. Dos sete poços da neve que existiriam no concelho, restam hoje três que em tempos seriam usados para conservar neve, compactada, até ao Verão, altura em que os blocos de gelo eram cortados e conservados em palha para seguirem, primeiro em carros de bois e depois de barco pelo rio Tejo, até Lisboa.

Cheira a Natureza!

De praias cujas ondas banham incessantemente a sua areia dourada, a serras que escondem segredos fascinantes no seu interior, a Região de Leiria recebe quem a visita com intermináveis paisagens naturais de extraordinária beleza, que facilmente ficam guardadas na memória.

O Pinhal de Leiria, a Mata do Urso, a Serra do Sicó, a Serra da Lousã e o Parque Natural das Serras de Aires e Candeeiros são apenas algumas das manchas verdes que pintam o território da região. Percorrê-los a pé, através dos inúmeros trilhos pedestres existentes é a melhor forma de beber todos os benefícios que o ar puro e os sons da natureza lhe podem trazer. Se gosta de passadiços, venha até às Fragas de São Simão e percorra os 2 km, que ligam a Aldeia de Xisto ao altaneiro Miradouro das Fragas de São Simão, passando pela deslumbrante Praia Fluvial, tudo em Figueiró dos Vinhos. Pode ainda optar por um percurso circular na aldeia do Coentral, em Castanheira de Pera, ao som de uma sinfonia aquática interpretada pelas águas apressadas das ribeiras de Quelhas e de Pera.

Se, no entanto, preferir as duas rodas, sugerimos que junte ao seu roteiro a Ecopista da Estrada Atlântica. No total, são 62 km de percursos que atravessam vários concelhos da região de Leiria. A viagem será acompanhada pela brisa marítima e pelo ar puro e refrescante das matas e pinhais, a combinação ideal para uma experiência que ficará gravada na memória.

E se pensa que a beleza natural da Região de Leiria se limita apenas à superfície, engana-se. Em pleno Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros, no concelho de Porto de Mós, encontra-se uma das sete Maravilhas Naturais de Portugal, as Grutas de Mira de Aire, escondidas a 100 metros de profundidade. Lá em baixo é recebido num mundo mágico subterrâneo, feito de cores, sons e formações rochosas surpreendentes, com milhares de anos.

Ainda no Parque Natural, aproveite para visitar uma formação natural impressionante conhecida por Fórnea, um anfiteatro natural com cerca de 1 km de diâmetro originado pelas erosões causadas pelas chuvas e águas nascentes. Envolvida por um cenário natural impressionante, a sua beleza acentua-se ainda mais durante a época das chuvas, altura em que se ali se formam algumas cascatas.

Caso visite a região com os mais pequenos, inclua no roteiro uma visita à tradicional aldeia da Pia do Urso, em São Mamede, onde ainda hoje vivem algumas famílias. Ali encontra um ecoparque sensorial, composto por um trilho pedestre repleto de estações interativas e lúdicas perfeitas para crianças, onde se encontram as formações geológicas conhecidas por “pias” onde os ursos iam beber água.

Por falar em água, quando o calor aperta o que não falta são águas cristalinas para mergulhar. Seja na água salgada de praias como a Praia de Pedrógão – encaixada entre o verde do pinhal e o Atlântico, no concelho de Leiria, e a Praia de São Pedro de Moel – uma histórica estância balnear na Marinha Grande, ou nas águas doces de praias fluviais como a  Praia da Rocas, em Castanheira de Pera – famosa pelas suas ondas, e a Praia Fluvial do Cabril, localizada na Barragem do Cabril, onde, para além de mergulhos refrescantes, poderá ainda passear de barco, pescar, ou até acampar entre os pinheiros bravos, eucaliptos, acácias e oliveiras que a decoram.

Não deixe de provar…

Das maravilhas naturais e históricas, passamos para as maravilhas gastronómicas locais. Entre o mar e a serra encontra-se uma gastronomia variada, representativa da própria diversidade da região de Leiria. O marisco e o peixe do mar e rio juntam-se à carne e legumes da serra e campo e a alguns dos melhores exemplos de doçaria regional portuguesa.

A lista dos pratos tradicionais mais icónicos da região é encabeçada pelo Arroz de Marisco do restaurante Solemar (também conhecido por “Coelho”), na Praia da Vieira. Se sempre teve curiosidade em provar uma das Sete Maravilhas da Gastronomia de Portugal, esta é a sua oportunidade. A lista continua com algumas iguarias perfeitas para os mais audazes: Bucho, Cabrito, Morcela de Arroz de Leiria e Sopa de Vidreiro – o prato típico “oficial” da Capital do Vidro. E para acompanhar, uma seleção de vinhos da Batalha, que graças a uma combinação de solo argiloso com pouco calcário e a ação de ventos atlânticos, lhes confere um caráter fresco.

Em Alvaiázere e Ansião, o chícharo, uma leguminosa extremamente nutritiva, de aspeto algo semelhante ao tremoço, é rei. Migas de chícharo ou chícharos com couve miúda e batata à rodela são alguns dos pratos que preenchem as ementas dos restaurantes locais. E para sobremesa? Queijadas, tarte, bombons e até pastel de nata de chícharo.

Para as bocas mais doces, não há como resistir às maravilhas da doçaria conventual que aqui marca forte presença sob a forma das famosas Brisas do Lis, da cidade de Leiria. O pão de ló, de Figueiró dos Vinhos, os biscoitos do Louriçal, os Bolos de Pinhão, da Marinha Grande, os Pastéis de Mós, de Porto de Mós e o Mel de Urze, de Castanheira de Pera representam igualmente alguns dos melhores exemplos da oferta doce da região.

Com tanto por onde escolher, tudo o que lhe resta fazer é marcar no calendário a sua próxima escapadinha na região de Leiria. Pronto para umas férias de sonho aqui mesmo em Portugal?