Round 1, KO no prolongamento de múltiplos assaltos que tiveram sempre o mesmo a ir para cima, a bater forte e a dar tudo como não acontecera na semana passada – e o Sporting tornou-se apenas a quinta equipa a recuperar de três golos de desvantagem na Liga dos Campeões, alcançando a melhor campanha de sempre na competição com uma goleada como não se via há 62 anos. Round 2, KO nos assaltos iniciais que não deixaram o adversário sequer respirar até ficar tudo resolvido em pouco mais de meia hora – e o Sp. Braga corrigiu os dois golos de desvantagem que trazia da Hungria com o Ferencváros. Round 3, vitória técnica que teve sempre contornos de KO perante a superioridade que vinha da Alemanha e que se confirmou no Dragão – e o FC Porto voltou a derrotar o Estugarda com mais um triunfo sólido que não deixou dúvidas.

Apenas pela terceira vez na história, Portugal coloca três equipas nos quartos das provas europeias, neste caso a segunda com representação na Liga dos Campeões, como só tinha acontecido em 1993/94 com o FC Porto na Champions, o Benfica na Taça dos Vencedores das Taças e o Boavista na Taça UEFA. Mais: com a grande campanha das equipas nacionais, Portugal já superou o número de pontos conseguido numa só temporada no ranking da UEFA, à frente de 2010/11 quando FC Porto e Sp. Braga foram à final da Liga Europa e o Benfica chegou às meias perdendo com os minhotos (18.900-18.800). Entre todo o mérito dos jogadores, dos técnicos e dos adeptos pelos ambientes criados, há um fator que passa mais ou menos lado e que fez toda a diferença: Sporting e Sp. Braga não jogaram para a Liga, FC Porto rodou oito jogadores. Foi essa capacidade física “reforçada” que deixou o sucesso mais perto – e que vai ficar como reflexão futura.

Desta forma, nas duas primeiras semanas de abril, os quartos da Liga dos Campeões terão o reencontro do Sporting com o Arsenal de Viktor Gyökeres entre um clássico espanhol (Barcelona-Atl. Madrid) e outros dois duelos de gigantes: Real Madrid-Bayern e PSG-Liverpool. Já na Liga Europa, o FC Porto vai jogar de novo com o Nottingham Forest que é agora orientado pelo antigo bicampeão Vítor Pereira, ao passo que o Sp. Braga terá pela frente os espanhóis do Betis (além do Friburgo-Celta Vigo e do Bolonha-Aston Villa).

Agora, segue-se nova jornada do Campeonato com esse ponto de perceber se alguém vai pagar a “fatura” dos duelos europeus. O Benfica é o primeiro a entrar em campo, com uma receção ao V. Guimarães depois do triunfo no último minuto de descontos em Arouca com um golo do “regressado” Ivanovic (sábado,18h). Já no domingo, o Sporting, que sufragou um terceiro mandato de Frederico Varandas com quase 90% e objetivos bem balizados, desloca-se a Alverca para defrontar a equipa comandada pelo seu antigo jogador Custódio (18h) antes do jogo grande da ronda 27 no Minho entre Sp. Braga e FC Porto, que no último fim de semana venceu o Moreirense (20h30). Destaque também para dois jogos grandes na Europa: Real-Atl. Madrid na La Liga (domingo, 20h) e o Arsenal-Manchester City da final da Taça da Liga (domingo, 16h30).

De seguidas, as competições de clubes vão parar durante duas semanas para a última concentração de todas as seleções antes da fase final do Campeonato do Mundo. Portugal, que vai ficar a saber até ao final do mês o primeiro adversário na prova entre Congo, Jamaica e Nova Caledónia, terá dois encontros particulares com países organizadores, jogando no México a 29 de março (2h), na reabertura do mítico Estádio Azteca, e a 1 de abril em Atlanta frente aos EUA (00h07). Roberto Martínez convocou um total de 27 jogadores numa lista sem Ronaldo, Palhinha, Bernardo Silva ou Rúben Dias onde entraram nomes como Mateus Fernandes, Tomás Araújo, Samu Costa, Rodrigo Mora, Ricardo Horta ou Gonçalo Guedes e ficaram cinco ideias chave em relação ao que se pode esperar em relação à convocatória final para o Campeonato do Mundo.

Nas modalidades, todas as atenções estão já centradas na cidade polaca de Torun, que recebe a partir desta sexta-feira e até domingo o Campeonato do Mundo de Pista Curta em atletismo (e não Mundial de Pista Coberta, como na anterior nomenclatura). Issac Nader, Salomé Afonso (1.500 metros), Agate Sousa, Gerson Baldé (comprimento) e Auriol Dongmo (peso) são as principais esperanças nacionais da delegação portuguesa que não conta com Pedro Pablo Pichardo mas apresenta o maior número de atletas de sempre.

Nota ainda para o grande duelo esperado entre Tadej Pogacar e Mathieu van der Poel na clássica de Milão-Sanremo (sábado) antes do arranque da Volta à Catalunha em ciclismo (segunda-feira), para o Masters de Miami em ténis, para o Grande Prémio do Brasil de MotoGP (sprint no sábado às 18h, corrida no domingo às 18h), para o ePrix de Madrid de Fórmula E (sábado, 14h05) e para o Grand Slam de Tbilissi em judo.