O secretário da Defesa dos EUA, Ashton Carter, solicitou na quinta-feira a Pequim que acabe com a construção de ilhas artificiais nas disputadas águas do Mar do Sul da China, ao receber um dirigente militar chinês.

A visita ao Pentágono do general Fan Changlong, vice-presidente da Comissão Militar Central da China, ocorre em plena tensão bilateral, devido à disputa marítima e ao massivo ataque informático a funcionários públicos norte-americanos.

A China insiste que tem a soberania sobre o Mar do Sul da China, uma importante rota de navegação, sob o qual se adite que existam reservas de petróleo e gás, mas Estados vizinhos, com reivindicações semelhantes, acusam-na de expansionismo.

Ao contrário de situações anteriores, desta vez não houve conferência de imprensa conjunta: Os chineses solicitaram que não houvesse muita atenção mediática para esta viagem”, explicou o porta-voz do Pentágono, coronel Steven Warren.

As relações entre os dois Estados ainda estão a sofrer o impacto da revelação pelo governo norte-americano de que piratas informáticos acederam a dados pessoais de pelo menos quatro milhões de funcionários públicos atuais e antigos.

Suspeita-se que este grande ciberataque teve origem na China, mas o governo de Pequim considerou a acusação como “irresponsável” e sublinhou que a lei chinesa proíbe os cibercrimes.