Entre o final de 2021 e o início de 2022, o Wolverhampton de Bruno Lage foi um dos grandes destaques da Premier League. A armada portuguesa em Inglaterra somou três vitórias consecutivas, somou apenas uma derrota em oito jornadas e o técnico português foi até eleito o Treinador do Mês de janeiro, muito graças à aproximação impressionante que levou o Wolves até bem perto da zona de apuramento para a Liga dos Campeões da próxima temporada. Até que chegou fevereiro — e o sonho começou a desvanecer-se.
O Wolves perdeu com o Arsenal no dia 10, ainda venceu o Tottenham e o Leicester nas duas jornadas seguintes mas voltou a perder com o Arsenal e depois com o West Ham, somando duas derrotas consecutivas, abrindo maior desvantagem para os principais adversários e registando duas das exibições mais apagadas da temporada. Este sábado, em casa, a equipa de Bruno Lage recebia o Crystal Palace de Patrick Vieira e precisava de esboçar uma reação para ainda se afirmar como verdadeira candidata ao apuramento europeu.
Bruno, está na hora de recuperar o Encanto (ou como o Wolves leva duas derrotas seguidas)
“É sempre importante responder às derrotas. Cabe-nos a nós continuar a jogar da forma como temos jogado e é mais uma oportunidade para conquistar pontos. É esse o objetivo para amanhã. Precisamos de voltar. Como já tinha dito antes, a meio de fevereiro, com 40 pontos, começámos a pensar em objetivos diferentes e cada jogo é uma oportunidade. Acho que fizemos coisas boas contra o Arsenal e o West Ham mas, no fim, foram duas derrotas. Sei onde é que temos de continuar a melhorar e amanhã temos mais um jogo difícil. O Crystal Palace é uma equipa que está a fazer uma boa temporada. É sempre difícil jogar contra eles, têm jogadores de topo, e o treinador também está a fazer um trabalho fantástico na sua primeira temporada na Premier League”, disse Bruno Lage na antevisão, recordando que a pior exibição do Wolverhampton esta época tinha sido precisamente contra o Crystal Palace, no início de novembro, na derrota em Selhurst Park.
Ora, sem Nélson Semedo, que se lesionou com gravidade contra o Arsenal e vai parar durante um mês — falhando, muito provavelmente, os jogos da Seleção Nacional no playoff de acesso ao Mundial 2022 –, Bruno Lage voltava a deixar Raúl Jiménez no banco mas já lançava Podence no ataque, colocando também José Sá, João Moutinho e Rúben Neves no onze inicial. Já Pedro Neto, que nas últimas duas semanas foi acumulando minutos depois de regressar de lesão, era titular quase um ano depois.
Final preparations to take on Palace ???? pic.twitter.com/MKRYVdpQW7
— Wolves (@Wolves) March 5, 2022
A primeira parte acabou por ser a continuação dos últimos dois jogos do Wolverhampton: a equipa de Bruno Lage nunca conseguiu impor-se, mostrou sempre muito pouco e acumulou erros defensivos que culminaram em dois golos sofridos em pouco mais de meia-hora. Mateta abriu o marcador num lance muito caricato em que Sá, Coady e Kilman falharam por completo a abordagem (19′) e Zaha aumentou a vantagem de grande penalidade depois de o mesmo Kilman ter cometido falta sobre Schlupp no interior da grande área (34′). Pelo meio, entre um golo e outro, Lage foi ainda forçado a tirar Hoever, que se lesionou, para lançar Jonny Otto.
O Wolverhampton melhorou ligeiramente no segundo tempo, adquirindo mais posse de bola e conseguindo passar mais tempo no meio-campo adversário, mas continuava sem ter verdadeiras oportunidades de golo. Já depois da hora de jogo, Bruno Lage tirou Pedro Neto para lançar Raúl Jiménez e o avançado mexicano mexeu com as dinâmicas, assumindo-se desde logo como um dos melhores elementos do Wolves e oferecendo uma dimensão superior ao ataque da equipa.
O conjunto de Bruno Lage foi subindo de rendimento até ao fim, até com a entrada de Chiquinho nos últimos 15 minutos e com a libertação de Podence da faixa central para zonas mais próximas dos corredores, mas já nada foi suficiente sequer para chegar à redução da desvantagem. O Wolverhampton voltou a perder com o Crystal Palace, já leva três derrotas consecutivas e começa a ver o sonho da Liga dos Campeões a esfumar-se apesar de ainda ter um jogo em atraso em relação aos principais adversários nessa corrida.
All over at Molineux.
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