Os heróis são construídos tendo em conta a perspetiva temporal. Nos 90 minutos de futebol em Old Trafford, o protagonismo de cada um foi curto, sendo o regozijo partilhado por muita gente ou não tivesse o Manchester United deixado escapar uma vantagem de 2-0. Quando das palmas dos adeptos ingleses se ouvia “vitória”, eis que o Sevilha fez um verdadeiro Olé aos red devils.

Marcel Sabitzer não é um dos 13 nomes da lista de jogadores dispensáveis para Erik ten Hag divulgada pelo Daily Mail, onde constam os nomes de Anthony Elanga, Eric Bailly, Alex Telles, Harry Maguire, Aaron Wan-Bissaka, Donny Van de Beek, Brandon Williams, Anthony Facundo Pellistri, Amad Diallo, Victor Lindelöf, Phil Jones e Scott McTominay. No entanto, até notícias em contrário, o austríaco vai voltar ao Bayern Munique, clube que o emprestou ao Manchester United sem opção de compra, no final da época. Ainda que as relações contratuais assim o indiquem, as indicações que o jogador vai dando indicam o contrário.

“As coisas estão a correr bem no Manchester United. Erik ten Hag confia em mim. Até ao verão, quero dar tudo aqui”, disse Sabitzer esta semana à Bild. “O Manchester United foi claro em dizer que o meu empréstimo era um projeto até ao verão, depois, vamos ver”, deixando a possibilidade de ficar em Inglaterra.

A participação do médio na primeira mão dos quartos de final da Liga Europa, contra o Sevilha, correu-lhe de feição. Num jogo, marcou mais golos (dois), do que nos 12 anteriores realizados com a camisola dos red devils. Estavam jogados 30 segundos de jogo e Jadon Sancho marcava pela primeira vez desde meados de fevereiro. O golo acabou por ser anulado por fora de jogo. A ideia, no entanto, ficou lá. Era só repetir. No entanto, Bruno Fernandes colocou a marca de água própria no golo inaugural do United. No radar de assistências do médio português apareceu Sabitzer (14′) a pedir a bola dentro de área. Da deteção à ação foi um pequeno passe. O austríaco rodou e fez o 1-0. A assistência de Bruno Fernandes colocou-o ao lado de Messi como os únicos dois jogadores com mais de 50 golos e 50 passes para finalização desde que o português chegou ao United.

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Num lance semelhante ao do primeiro golo, mas a passe de Anthony Martial, o austríaco voltou a fugir à defesa (21′) e a finalizar. Eram os efeitos dos encantos de um solista. De facto, a posição de Sabitzer, colocado uns metros mais à frente de Casemiro e Bruno Fernandes, era propícia a que aparecesse em zonas de finalização. Se o médio mais ofensivo do trio dava nas vistas pelos golos que marcava, os dois mais recuados travavam-se de duelos para que os jogadores do ataque pudessem sobressair. Casemiro sofreu uma entrada dura de Lamela e o VAR esteve alguns instantes a ponderar se era merecedora de cartão vermelho. A decisão acabou por não penalizar o argentino do Sevilha. Quanto a Bruno Fernandes, o capitão dos red devils viu cartão amarelo num lance imediatamente a seguir por ter intercetado com a mão um remate do antigo colega de equipa no Sporting, Gudelj, e vai falhar a segunda mão.

O Sevilha demonstrava ser uma equipa débil, tal como traduz a classificação modesta na Liga Espanhola em que os andaluzes ocupam a 13.ª posição, bem longe daquilo que tem mostrado nos últimos anos, onde numa década conquistou quatro vezes a Liga Europa. A fraca campanha levou ao despedimento de Julen Lopetegui e Jorge Sampaoli e à contratação de José Luis Mendilibar que, ao terceiro jogo no comando da equipa, se estreou na Liga Europa. “Se estou aqui é porque agradei a quem me contratou. Alguma coisa terei feito para estar em Old Trafford”, disse antes do jogo o técnico de 62 anos.

O Manchester United esteve sempre no controlo do jogo. Antony tentou o golo em várias ocasiões, mas falhou invariavelmente. A situação em que esteve mais perto foi quando acertou na zona interior do poste de Bono. Entretanto, Erik te Hag retirou Bruno Fernandes do terreno e lançou Christian Eriksen, que, após regressar de lesão na jornada anterior da Premier League contra o Everton (vitória por 2-0), voltou a somar minutos.

Ao mesmo tempo que o Manchester United carimbava o 25.º jogo consecutivo sem perder em casa, o Sevilha reduzia os números finais do jogo. Jesús Navas (84′), lançado ao intervalo, rematou com pouco ângulo. A bola ainda bateu no em Malacia e no guarda-redes De Gea, mas acabou no fundo das redes, sendo que a UEFA atribuiu autogolo ao neerlandês. Os sevilhistas ainda tinham tempo de empatar. Os ingleses perderam as rédeas do encontro nos últimos quinze minutos. No meio do caos instalado, En-Nesyri (90+2′) cabeceou contra a cabeça de Maguire e a bola acabou por entrar na baliza (foi de novo considerado autogolo), consagrando um final épico para os espanhóis, com um golo às duas pancadas. Os red devils levam apenas um golo de vantagem para a segunda mão quando tiveram tudo para terem resolvido a eliminatória logo no primeiro jogo (2-2).