“Arábia Saudita? Estou surpreendido… Mas não estou surpreendido… Mais ou menos… Porque falei com o Cristiano sobre o Campeonato, quando jogámos com o Inter [Supertaça de Itália, em janeiro] e ele disse-me ‘Em breve irão chegar grandes jogadores aqui’. Ele soube de algumas notícias. Então eu já estava mais ou menos mentalizado que o mercado árabe iria revolucionar-se, porque eles têm poder financeiro muito grande. E o Cristiano disse-me também que a Liga irá tornar-se muito forte. Com as contratações que se estão a ver, acho que vai tornar-se numa liga muito interessante”, admitiu Rafael Leão, jogador do AC Milan.

O exemplo do golfe, a Visão 2030 e a mudança de paradigma com Rúben Neves. O que é que a Arábia Saudita quer do futebol?

O internacional português respondia a perguntas de adeptos no Youtube e explicava como o efeito surpresa que tem tocado a muitas pessoas era minimizado perante as informações que já tinha antes. Ainda assim, há algumas contratações feitas por clubes sauditas que continuam a surpreender. Pela idade do jogador, pelo momento da carreira, pelo clube que representava, pelos objetivos que parecia ter. O internacional Sub-21 Jota é uma delas mas o negócio está confirmado e o avançado vai ser agora reforço do Al-Ittihad.

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A formação comandada por Nuno Espírito Santo conseguiu de forma surpreendente sagrar-se campeã na última época mesmo sem ter nomes “sonantes” entre mais valias como o avançado marroquino Abderrazak Hamdallah, o criativo brasileiro Romarinho, o central egípcio Ahmed Hegazy ou o guarda-redes brasileiro Marcelo Grohe. Agora, num mercado que está ainda em aberto, já assegurou as contratações de Karim Benzema, N’Golo Kanté e, agora, Jota. “Vamos dominar o mundo”, escreveu o clube no anúncio do jovem jogador português de 24 anos, que rendeu ao Celtic quase 30 milhões de euros e “ofereceu” ainda ao clube de formação, o Benfica, um montante de 9,7 milhões por 30% do passe mais mecanismo de solidariedade.

De acordo com o Scottish Sun, primeiro jornal escocês a colocar como quase garantida a saída, Jota terá um ordenado de 200.000 libras por semana, o equivalente a 232.000 euros por semana. Antes, Benzema e Kanté tinham assinado contratos que rondavam os 100 milhões de euros por temporada, um acordo que incluía direitos de imagem e contratos comerciais e que pode acrescentar bónus por rendimento desportivo.

Antigo campeão europeu Sub-17 por Portugal (e finalista vencido nos Sub-19 e nos Sub-21), Jota estreou-se na equipa A do Benfica, onde fez toda a formação, em 2018/19, temporada em que conquistou o Campeonato e a Supertaça. Depois de mais uma temporada na Luz, com dois golos e duas assistências em 28 encontros, o avançado foi cedido aos espanhóis do Valladolid, seguindo-se nova cedência aos escoceses do Celtic. Aqui, o jogador teve uma relação quase de amor à primeira vista, que levou o campeão a exercer o direito de opção que tinha garantido nas negociações. Agora, esses 7,5 milhões transformaram-se em quatro vezes mais para o Al-Ittihad, depois da melhor época de Jota com 15 golos e 12 assistências em 43 partidas que reforçaram o estatuto de herói para os adeptos católicos por quem se sagrou bicampeão e jogou a Champions.