Recuando mais de uma década, e olhando para aquilo que era a realidade do desporto motorizado no país e no mundo, existia uma esperança com fundamento que António Félix da Costa poderia chegar à Fórmula 1 (além das esperanças, nesse caso mais ténues, que outros pilotos pudessem atingir esse patamar) e poucos ou nenhuns apontavam com olhos de ver para o mundo do MotoGP – a não ser para seguir aquele ícone eterno chamado Valentino Rossi. Dez anos depois, tudo mudou. Miguel Oliveira é um símbolo nacional no MotoGP e em tudo o que são modalidades extra futebol, a esperança de haver um português na Fórmula 1 tornou-se um cenário irreal tendo em conta a nova era onde os milhões são o grande fator de desequilíbrio na altura de tomar uma decisão. Pelo menos até agora. E, nesta fase, a “esperança” pode voltar e tem um nome.

António Félix da Costa e o sonho perdido da Fórmula 1: “Acho que houve política à mistura”

Aos 18 anos, Ivan Domingues, piloto de Leiria, assinou contrato com a equipa da Van Amersfoort Racing (VAR), dos Países Baixos, e vai tornar-se o primeiro português a fazer todas as provas do Campeonato de Fórmula 3 da FIA 12 anos depois da passagem de António Félix da Costa pela competição. O calendário terá início a meio de março com o Grande Prémio da Austrália, que coincide com o arranque da Fórmula 1. Além do circuito de Melbourne, a Fórmula 3 passará até setembro por Bahrain, Itália (Ímola), Mónaco, Barcelona (Montmeló), Áustria (Spielberg), Grã-Bretanha (Silverstone), Bélgica (Spa-Francorchamps), Hungria (Mogyoród) e de novo Itália, neste caso com a última corrida no circuito de Monza.

Ivan começou a correr no karting por inspiração do pai e do irmão quando tinha apenas oito anos, fazendo o primeiro Campeonato em Portugal no ano seguinte. O piloto de Leiria ganhou uma Taça de Portugal e foi três vezes vice-campeão nacional entre 2017 e 2019, tendo rumado depois a Itália onde “profissionalizou” a sua formação e passou para a Fórmula 4. Na última temporada, Ivan Domingues esteve na Fórmula Regional Europeia by Alpine (FRECA), conseguindo dois pódios e três corridas como melhor rookie para sair como um dos melhores estreantes de 2024, assinando depois com a VAR. O jovem leiriense tem como principais referências na Fórmula 1 o brasileiro Ayrton Senna e o tetracampeão neerlandês Max Verstappen.

“Quero agradecer à VAR e a toda a estrutura pela confiança e apoio. Darei o meu melhor para corresponder às expetativas da equipa, procurando ao mesmo tempo ser mais um embaixador do nosso País e, sobretudo, honrar o talento nacional que sempre lutou muito para realizar-se ao mais alto nível no automobilismo. Acredito verdadeiramente que também aí podemos, e merecemos, estar entre os melhores. O meu objetivo é correr com a bandeira de Portugal no Mundial de Fórmula 1. Sei que tenho um grande desafio pela frente mas estou também perante uma grande oportunidade, que vamos procurar agarrar com toda a força e profissionalismo, para dar mais um passo seguro, rumo à Fórmula 2 e depois à Fórmula 1”, comentou Ivan Domingues, nas primeiras declarações depois de ser oficializado pela Van Amersfoort Racing.

[Já saiu o quinto episódio de “A Caça ao Estripador de Lisboa”, o novo Podcast Plus do Observador que conta a conturbada investigação ao assassino em série que há 30 anos aterrorizou o país e desafiou a PJ. Uma história de pistas falsas, escutas surpreendentes e armadilhas perigosas. Pode ouvir aqui, no Observador, e também na Apple Podcasts, no Spotify e no Youtube. E pode ouvir aqui o primeiro episódio, aqui o segundo, aqui o terceiro e aqui o quarto episódio]

“Estamos absolutamente empolgados por receber o Ivan na nossa equipa de Fórmula 3 para a próxima época. O Ivan já faz parte da nossa família, desde a participação na Fórmula 4 e na Fórmula Regional Europeia. Demonstrou grandes resultados e determinação e estamos confiantes de que será uma adição fantástica à nossa equipa. Estamos muito entusiasmados por trabalhar em conjunto, para continuar a alcançar bons resultados em pista e fazer parte do seu desenvolvimento”, destacou também Brad Joyce, chefe da equipa VAR que trabalhou com o português na na Fórmula Regional Europeia by Alpine em 2024.

Ivan Domingues deverá ser apresentado oficialmente na Van Amersfoort Racing na próxima semana, tendo a primeira sessão de testes em Barcelona entre 19 e 21 de fevereiro. “Será o primeiro contacto com um carro novo, que segundo as novas especificações recebe alterações sobretudo nos pneus e no pack aerodinâmico, no sentido de potenciar mais proximidade e oportunidades de ultrapassagem, um pouco à imagem do que se pretende para a Fórmula 1. Até lá, continuarei 100% focado na minha preparação, que implica sessões físicas e de simulador bidiárias. Todo o planeamento para a nova temporada foi feito no sentido de criar uma estrutura de apoio e uma rotina profissional que permita apresentar-me da melhor forma assim que tenha oportunidade de começar a testar”, salientou ainda o jovem piloto português de 18 anos.