Era o jogo que ia encerrar mais um dia de Open da Austrália. Transformou-se no principal desafio do dia e num dos grandes jogos do primeiro Grand Slam da temporada. No Margaret Court, foram precisas quase cinco horas e chegar às três da manhã locais para se assistir a mais um resultado surpreendente. Aos 19 anos, nem a chuva nem o desgaste de uma partida alucinante impediram Learner Tien de eliminar um dos candidatos ao título, Daniil Medvedev, e de se apurar de forma inédita para a terceira ronda de um major, garantindo ainda a entrada no top 100 do ranking ATP (3-2).

Depois de Taylor Fritz, Tommy Paul ou Frances Tiafoe terem despontado nos últimos anos nos Estados Unidos, a nova geração deverá ser dominada por Learner Tien. Frente a Medvedev, o teenager causou uma das maiores surpresas deste torneio ao vencer no tie-break do quinto e último set, eliminando o tenista que chegou à final do Open da Austrália em três ocasiões (6-3, 7-6, 6-7, 1-6 e 7-6). Apesar da presença inédita na terceira ronda, Tien já tinha participado nas últimas três edições do US Open, embora tenha sido sempre eliminado na primeira ronda.

Natural de Irvine, na Califórnia, Learner Tien é filho de pais vietnamitas e chegou ao ténis em tenra idade, tendo vencido o primeiro torneio com… cinco anos. Na verdade e segundo escreve o Essentially Sports, com um ano e meio já tinha pegado na raquete pela primeira vez. O primeiro nome trata-se de uma alcunha que ganhou devido à profissão da mãe, que é professora. Apesar de ter tido sucesso numa fase precoce da sua carreira, Tien demorou a abraçar o mundo profissional do ténis e chegou a estar afastado do desporto durante algum tempo. O atleta acabou por regressar e rapidamente alcançou resultados de relevo.

Em júnior, perdeu as finais do Open da Austrália dos Estados Unidos em 2023, mas o triunfo no Campeonato Nacional da categoria, em 2022, garantiu-lhe a presença na edição principal do torneio que decorre em Nova Iorque nesse ano. Em 2024 ganhou os três primeiro títulos da categoria Challenger e tornou-se no quarto norte-americano a fazê-lo antes dos 19 anos, juntando-se a Andy Roddick, Sam Querrey e Taylor Fritz. No fim do ano, esteve nas finais da Next Gen, perdendo para João Fonseca na final (3-1).

Devido a esse percurso de sucesso no circuito Challenger, chegou ao 114.º posto no ranking mundial, a sua melhor posição de sempre até ao momento, em novembro do ano passado. Depois da vitória frente a Medvedev, Tierner tornou-se no primeiro teenager norte-americano a vencer um top 10 mundial no Open da Austrália e no mais jovem norte-americano a chegar à terceira ronda em Melbourne desde Pete Sampras, em 1990. No final e quando o relógio já apontava para as 3h30 locais, o jovem tenista decidiu comemorar o feito com uma… pizza, que levou para a conferência de imprensa.

“Vi um pouco [do jogo] e foi incrível. Fiquei um pouco surpreendido com o nível dele. Não sei qual a classificação que eles [Tien, Fonseca e Jakub Mensik] vão ter, mas têm muito potencial. Estou a falar como se tivesse 30 anos, mas sou apenas dois anos mais velho do que eles. Conselho? Que não me vençam. Não sei. Vejo-os como capazes de vencer qualquer um, incluindo eu. Estão a ganhar experiência em todos os torneios que disputam. Vimos o Tien vencer o Medvedev aqui na Austrália em cinco sets, o que foi fantástico. À medida que vão ganhando experiência, vão-se tornando ainda mais perigosos. Vamos ver no futuro”, abordou Carlos Alcaraz. Segue-se Corentin Moutet, na madrugada de sexta-feira para sábado.