Era uma daquelas eliminatórias em que a verdade de um também era a verdade do outro. Se é certo que o Benfica está a apenas dois jogos da fase de liga da Liga dos Campeões, também é certo que o Fenerbahçe está a apenas dois jogos da fase de liga da Liga dos Campeões — ou seja, o facto de os encarnados verem luz ao fundo do túnel era rapidamente equiparado com o facto de os turcos também estarem entusiasmados com a tal luz ao fundo do túnel.

A semana do Benfica, porém, foi recheada de incertezas. Totalmente imerso no facto de estarmos a dois meses das eleições mais importantes da história recente do clube, o universo encarnado ainda não sabe se Aktürkoğlu vai ficar, ainda não sabe se Amoura vai chegar, está preso à ideia de que esta é a equipa que eliminou o Nice, mas não esquece que esta também é a equipa que sofreu para vencer o Estrela da Amadora. Bruno Lage, contudo, garantia que nenhuma dessas questões entrava no balneário — que o único e absoluto foco era o apuramento para a Liga dos Campeões.

Ficha de jogo

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Fenerbahçe-Benfica, 0-0

Playoff de acesso à Liga dos Campeões

Estádio Şükrü Saraçoğlu, em Istambul (Turquia)

Árbitro: Daniel Siebert (Alemanha)

Fenerbahçe: Irfancan Egribayat, Nélson Semedo, Mert Muldur (Oguz Aydin, 79′), Skriniar, Jayden Oosterwolde, Archie Brown, Fred (Irfan Kahveci, 86′), Amrabat, Sebastian Szymanski, Jhon Durán (Talisca, 67′), En-Nesyri

Suplentes não utilizados: Dominik Livakovic, Söyüncü, Alexander Djiku, Yusuf Akcicek, Yigit Demir, Ismail Yuksek, Cengiz Under, Bartug Elmaz

Treinador: José Mourinho

Benfica: Trubin, Amar Dedic, António Silva, Otamendi, Samuel Dahl, Florentino, Enzo Barrenechea (Ivanovic, 64′), Fredrik Aursnes, Richard Ríos, Aktürkoğlu (Tiago Gouveia, 77′), Pavlidis (Leandro Barreiro, 77′)

Suplentes não utilizados: Samuel Soares, Rafael Obrador, Schjelderup, Gianluca Prestianni, Henrique Araújo, Gonçalo Oliveira, João Veloso, Leandro Santos, Diogo Prioste

Treinador: Bruno Lage

Golos: nada a registar

Ação disciplinar: cartão amarelo a Enzo Barrenechea (22′), a Jhon Durán (27′), a Richard Ríos (63′), a Florentino (69′ e 71′), a Jayden Oosterwolde (90+2′), a António Silva (90+3′), a Irfan Kahveci (90+3′); cartão vermelho por acumulação a Florentino (71′)

“Estamos com a mentalidade de continuar o trabalho que temos vindo a realizar. Tivemos talvez a pré-época mais curta da história do Benfica… É mérito total dos jogadores. Mas também sabemos que não temos de olhar para trás. Há um grande mérito dos jogadores, o sacrifício que fizeram. Jogadores a chegar e a entrar logo em competição. Estou satisfeito com toda a gente, mas ainda sinto que temos muito para dar. O mais importante neste momento é dar continuidade ao nosso trabalho”, explicou na antevisão o português, que podia mesmo tornar-se o primeiro treinador encarnado a vencer o Fenerbahçe na Turquia.

Assim, Bruno Lage surpreendia e, mesmo no meio de toda a polémica ou talvez devido a toda a polémica, lançava Aktürkoğlu no onze inicial e em detrimento de Schjelderup. Ivanovic também ficava no banco, abrindo a porta ao fortalecimento do meio-campo através de Florentino, que surgia logo à frente dos centrais. Do outro lado, num Fenerbahçe que eliminou o Feyenoord e que no fim de semana empatou com o Goztepe, José Mourinho apostava em Jhon Durán e En-Nesyri no ataque e tinha Nélson Semedo como titular na direita da defesa.

O Benfica procurou começar a toda a velocidade e teve desde logo uma boa oportunidade para abrir o marcador, com Richard Ríos a rematar de fora de área para Egribayat defender e depois de um passe de calcanhar de Pavlidis (2′). O lance, porém, não seria o espelho da primeira parte. O jogo não demorou a entrar numa toada mais equilibrada e foi preciso esperar até à passagem do quarto de hora inicial para ver mais um pontapé à baliza, já que Aktürkoğlu atirou fraco e sem direção ainda de muito longe (14′).

Numa primeira parte taticamente rica, o Benfica teve quase sempre mais bola, mas demonstrava alguma dificuldade para entrar no último terço adversário. Os encarnados defendiam com uma linha de cinco, já que Aursnes fechava à direita, e preocupavam-se muito em ocupar e povoar o corredor central para evitar o futebol associativo do Fenerbahçe — algo que abria espaço nos corredores, onde Nélson Semedo era muito rápido a colocar cruzamentos na área.

Aktürkoğlu voltou a criar perigo já perto da meia-hora, com um livre direto descaído na esquerda que Egribayat afastou (29′), e Szymański respondeu do outro lado com um pontapé forte de fora de área que Trubin encaixou (34′). Os turcos cresceram nos últimos dez minutos da primeira parte, subindo as linhas e forçando os encarnados a recuar para o próprio meio-campo, e acabaram por ter algumas das melhores ocasiões para marcar com um cabeceamento de En-Nesyri que Trubin também defendeu (38′) e um pontapé violento que o guarda-redes ucraniano também conseguiu afastar com uma intervenção (42′).

Ao intervalo, Fenerbahçe e Benfica estavam ainda empatados sem golos e José Mourinho até decidiu regressar aos balneários antes do último apito do árbitro e quando ainda faltava jogar o minuto de tempo extra. Num Estádio Şükrü Saraçoğlu efervescente, reinava algum equilíbrio — e a clara evidência de que as duas equipas estavam mais preocupadas com não sofrer golos do que propriamente com marcá-los.

Nenhum dos treinadores fez alterações ao intervalo, apesar de Ivanovic ter realizado exercícios de aquecimento mais intensos durante a paragem, e o Benfica voltou a começar melhor, empurrando o Fenerbahçe para o último terço defensivo e exercendo uma rápida e eficaz reação à perda da bola. Ainda assim, os turcos conseguiram reagir e recorrer aos típicos cruzamentos para voltar a desestabilizar os encarnados, com Nélson Semedo a assustar com um remate que passou por cima (50′).

Apesar de sempre muito intenso e disputado, o jogo ia deixando que os minutos passassem sem grandes notas de qualidade ou brilhantismo — e também sem balizas. Bruno Lage mexeu pela primeira vez já depois da hora de jogo, trocando Enzo Barrenechea por Ivanovic, que foi ocupar o espaço nas costas de Pavlidis e através de um duelo mais direto com Amrabat. Pouco depois, José Mourinho respondeu com a entrada de Talisca, que substituiu Jhon Durán.

A 20 minutos do fim, porém, a tarefa ficou ainda mais complexa para o Benfica. Florentino viu dois cartões amarelos no espaço de três minutos e foi expulso por acumulação, deixando os encarnados em inferioridade numérica em Istambul. Bruno Lage olhou para o banco à procura de soluções e lançou Leandro Barreiro e Tiago Gouveia, com Ivanovic a ficar como referência ofensiva face à saída de Pavlidis.

Os turcos fizeram o natural forcing final, com En-Nesyri a marcar na sequência de um erro trágico de Trubin (81′), mas o lance foi anulado por fora de jogo do avançado — e já nada mudou. Fenerbahçe e Benfica empataram sem golos em Istambul e deixaram tudo em aberto para a segunda mão na Luz, daqui a uma semana. Num dia em que Bruno Lage preparou bem a estratégia, mas foi traído por dois cartões amarelos em poucos minutos, Fredrik Aursnes voltou a ser o melhor jogador dos encarnados e uma espécie de oásis num quase deserto de ideias, imaginação e criatividade.

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