Em condições normais, estas linhas estariam a ser escritas em agosto de 2024, altura em que o Sporting ia à procura de uma sombra para Viktor Gyökeres e apostava todas as fichas num só jogador que acabou por cair e abrir a porta a um plano B (ou C). Por obra do destino, estas linhas apenas estão a ser escritas porque esse mesmo plano B (ou C) acabou por não tornar-se A depois da venda de Viktor Gyökeres ao Arsenal, optando assim por sair e abrindo vaga a uma espécie de história reescrita. Um ano depois, entre muitos avanços e recuos nas negociações, Fotis Ioannidis foi mesmo apresentado como reforço dos leões, que contrataram no verão Luis Suárez ao Almería mas que investiram em mais um avançado depois da saída de Conrad Harder.

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Rebobinemos o filme: ainda com Ruben Amorim no comando, e com Paulinho a ser vendido aos mexicanos do Toluca, o Sporting procurou um novo avançado para juntar a Gyökeres e o departamento de scouting dos leões detetou Fotis Ioannidis como o perfil de jogo mais parecido com as características que o sueco tinha. As negociações foram longas, a SAD verde e branca esticou a corda ao máximo, o Panathinaikos quis sempre um pouco mais e tudo caiu quando a janela do fecho do mercado se aproximava sem que existissem sinais de fumo branco à vista. Com Vítor Roque também fora das opções, o clube virou-se para um jogador mais novo que estava também há algum tempo referenciado: Conrad Harder, do Nordsjaelland.

Foi mais Hard(er) do que se pensava mas o último reforço está garantido: Conrad é o avançado para Amorim (e custa 21 milhões)

O avançado dinamarquês confirmou aquilo que tinha motivado a aposta, foi crescendo, marcou 11 golos e fez sete assistências em 47 jogos (a maioria como suplente utilizado), foi decisivo no triunfo da Taça de Portugal frente ao Benfica e apontou à titularidade depois da venda de Gyökeres ao Arsenal. No entanto, e dentro das mudanças que foi introduzindo na equipa, Rui Borges procurava outro perfil de jogador para a posição 9, como se percebeu cedo pela aposta num jogador como o colombiano Luis Suárez. Percebendo que voltaria a não ser uma opção regular no onze, o avançado manifestou a vontade de sair para ter mais minutos. Foi aí que, perante a necessidade de um novo número 9, o Sporting regressou à pista de Fotis Ioannidis.

A saída de Harder teve vários capítulos, com o Rennes a ganhar vantagem, o AC Milan a andar perto de ter o dinamarquês ou o Chelsea a equacionar uma proposta. No final da semana passada, o RB Leipzig, que perdeu Benjamin Sesko para o Manchester United, assumiu uma proposta no valor de 23/24 milhões de euros fixos mais três a quatro milhões variáveis pelo jovem jogador de 20 anos, um montante muito semelhante ao que o Panathinaikos pedia agora para libertar a sua principal referência ofensiva. A “troca” estava feita, com Fotis Ioannidis a chegar a Lisboa ao final da manhã de sábado para assistir ao clássico frente ao FC Porto em Alvalade antes de realizar exames médicos e assinar contrato como um dos jogadores mais caros de sempre da história do Sporting, ao nível do que tinha sido investido na contratação de Luis Suárez.

O avançado grego de 25 anos nascido em Cálcis, de 1,87 metros, começou a jogar no Olympiacos Chalkida e rumou depois ao Levadiakos, onde fez a estreia como sénior. Aos 20 anos, Ioannidis assinou pelo atual clube, o Panathinaikos, vendo uma proposta da MLS recusada logo na primeira temporada feita no conjunto de Atenas que é agora orientado pelo português Rui Vitória. Além do Sporting, também o Girona e o Ipswich apresentaram propostas aos gregos pelo jogador no verão de 2024, depois da época mais produtiva em termos de golos (23 em 44 jogos oficiais, entre Campeonato, Taça e provas europeias), com o Panathinaikos a conseguir segurar o número 9 oferecendo também uma renovação de contrato com melhores condições. Um ano depois, a saída tornou-se inevitável e o internacional helénico rumou mesmo a Alvalade.

“A Sporting SAD chegou a acordo com o Panathinaikos Athlitikos Omilos (adiante designado “Panathinaikos”), com relação à aquisição, a título definitivo, dos direitos desportivos e 100% dos direitos económicos do jogador Fotis Ioannidis (adiante designado “Jogador”) pelo montante total fixo de €22.000.000,00 (vinte e dois milhões de euros), ao qual poderá acrescer um montante total condicional de até €3.000.000,00 (três milhões de euros), mediante a verificação de determinados objetivos relacionados com a performance desportiva do Jogador e da Sporting SAD, tendo o Panathinaikos garantido o direito a receber o montante correspondente a 25 % da mais-valia de uma futura transferência do Jogador”, começou por referir a SAD verde e branca em comunicado enviado à CMVM ao início da tarde.

“Mais se informa que o valor do mecanismo de solidariedade devido a clubes terceiros será suportado pela Sporting SAD e, bem assim, que a Sporting SAD não suportará quaisquer encargos com serviços de intermediação na transferência. Informa-se, ainda, que foi celebrado entre a Sporting SAD e o Jogador um contrato de trabalho desportivo válido por 5 épocas desportivas, ou seja, até 30 de Junho de 2030, prevendo uma cláusula de rescisão no valor de € 100.000.000,00 (cem milhões de euros)”, frisou.

“Quero agradecer a todos por me terem recebido tão bem. Gosto muito do clube e das suas ideias. Vou jogar a um nível muito alto contra adversários muito difíceis e com colegas de equipa muito bons. Sou um avançado versátil, consigo fazer várias coisas em campo e, também, ajudar bastante os meus companheiros e contribuir para a nossa ideia de jogo. E, claro, marcar golos e somar assistências. Adoro estar em Lisboa, uma cidade muito boa, com pessoas muito calorosas que recebem muito bem. Estou feliz por me desafiar neste Campeonato e neste clube”, destacou o avançado helénico, em declarações aos meios do clube.

“Falei com o Vagiannidis, com quem troco muitas mensagens porque somos muito amigos. É uma excelente pessoa e um grande jogador. Disse-me as melhores coisas que podia ouvir [sobre o Sporting], estou muito feliz. Vou falar, agora, com o resto da equipa. Sei que são muito bons e humildes, vamos ter uma boa ligação com certeza. Mal posso esperar por jogar para eles aqui [em Alvalade] e marcar golos para festejarmos juntos. Talvez seja um ano mais tarde, mas espero que o atraso tenha valido a pena”, concluiu.