Já é um dos maiores escândalos da história recente da NBA. No mesmo dia, um jogador e um treinador da melhor liga de basquetebol do mundo foram detidos por ligações a casos separados de redes de jogo ilegal. As investigações foram conduzidas pelo FBI, numa megaoperação que perseguiu várias pistas em 11 Estados diferentes dos EUA e que terminou com dezenas de detenções.

De acordo com a Associated Press, foram detidos Terry Rozier, jogador dos Miami Heat, e Chauncey Billups, treinador dos Portland Trail Blazers. No caso de Terry Rozier, onde o norte-americano de 31 anos foi um de seis detidos, está em causa um esquema que entre dezembro de 2022 e março de 2024 envolveu apostas sobre informações internas e não públicas da NBA. Numa conferência de imprensa do FBI já esta quinta-feira foi adiantado que os suspeitos colocavam milhares de dólares em apostas fraudulentas, principalmente sobre performances individuais de jogadores, e depois branqueavam o lucro de várias maneiras.

No caso de Chauncey Billups, que tem 49 anos mas enquanto jogador foi campeão da NBA com os Detroit Pistons em 2004 e faz mesmo parte do Hall of Fame, a investigação culminou na detenção de 31 pessoas — incluindo Damon Jones, antigo jogador de várias equipas da NBA que foi campeão enquanto adjunto dos Cleveland Cavaliers em 2016. O caso diz respeito a um esquema de jogos de póquer viciados com ligações à máfia e recurso a tecnologia altamente sofisticada em que vários participantes perderam milhões de dólares.

Segundo a ESPN, Terry Rozier já tinha sido investigado e ilibado pela NBA e pelo FBI em 2023 e devido a um jogo em março desse ano, quando ainda representava os Charlotte Hornets, onde só jogou durante dez minutos e acabou por falhar o resto da partida e da temporada devido a uma alegada lesão num pé. O caso acabou arquivado, até porque os Hornets só tinham mais oito jogos por disputar e já não podiam apurar para os playoffs, mas o jogador voltou agora a estar na mira das autoridades.

Apesar de a NBA ainda não ter comentado oficialmente as detenções de Terry Rozier e Chauncey Billups, o comissário da liga já tinha indiciado no início da semana que tem estado a colaborar com os parceiros de apostas desportivas no sentido de evitar manipulações. “Pedimos a alguns dos nossos parceiros que retirassem algumas apostas, especialmente quando se trata de jogadores ‘two way’, que não têm a mesma participação na competição e onde é muito fácil manipular algo que, de outra forma, parece irrelevante para o resultado global. Estamos a tentar implementar algum controlo adicional para evitar parte dessa manipulação, aprendendo à medida que avançamos e trabalhando com as empresas de apostas”, explicou Adam Silver.

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