Chegou a hora da verdade, a primeira do fim de semana. A história do 76.º Campeonato do Mundo de Fórmula 1 começou a ser escrita este sábado, nos 5.281 metros que compõem o traçado do circuito de Yas Marina, em Abu Dhabi. Quatro anos depois, os Emirados Árabes Unidos voltaram a ser o palco da decisão no último Grande Prémio, faltando agora perceber se será preciso esperar pela última vez para se conhecer o nome do campeão do mundo… ou do velho. Desta forma, Lando Norris (McLaren) chegou a Abu Dhabi com 12 pontos de vantagem para Max Verstappen (Red Bull) e 16 para o companheiro Oscar Piastri, precisando “apenas” de terminar no pódio para levantar o troféu pela primeira vez.

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Os dados estavam lançados e os primeiros indicadores jogaram, uma vez mais, a favor da McLaren, mesmo num circuito historicamente dominado pela Red Bull. Com mais velocidade de ponta e um Norris de nível elevado no terceiro setor, o inglês levou a melhor face aos rivais nas três sessões de treinos livres. O fim de semana começou com o McLaren a bater Verstappen por oito centésimos, seguindo-se novo primeiro lugar na tarde de sexta-feira, por 36 centésimos. Já este sábado, George Russell (Mercedes) surpreendeu e bater Norris por quatro milésimos, que por sua vez voltou a ficar à frente do campeão do mundo, por 12 centésimos. Ainda assim, as sessões de treino terminaram com o Red Bull a mostrar melhores indicadores nas retas, onde o McLaren do britânico perdia quase três décimos.

A Qualificação deste sábado até arrancou com um Max Verstappen a todo o gás, mas terminou com Oscar Piastri a estabelecer a melhor volta em 1.22,605 minutos, com menos 272 milésimos que o neerlandês. De fora ficaram Franco Colapinto (Alpine), Pierre Gasly (Alpine), Nico Hülkenberg (Kick Sauber), Alex Albon (Williams) e Lewis Hamilton (Ferrari), que falhou a Q2 por apenas oito milésimos de segundo. Na segunda sessão, Russell liderou até às últimas voltas e segurou o primeiro lugar, com 22 milésimos de vantagem para Max e 74 para Lando, numa Q2 que acabou com os dez primeiros separados por três décimos. Desta forma, Lance Stroll (Aston Martin), Kimi Antonelli (Mercedes), Liam Lawson (Racing Bulls), Carlos Sainz (Williams) e Oliver Bearman (Hass) falharam a última Q3, que contou com oito equipas representadas — só McLaren e Red Bull conseguiram apurar os dois pilotos.

Os Red Bull foram os primeiros a sair para a pista e trabalharam em equipa, com os pneus novos de Max Verstappen a valerem-lhe o melhor tempo na fase inicial (1.22,295), à frente de Oscar Piastri (a 327 milésimos) e Lando Norris (a 456 milésimos), que começaram com pneus usados. Para a última tentativa, todos os pilotos arrancaram com um jogo de pneus novos e o neerlandês, a par do britânico e de Russell, deixou-se ficar para o fim. Depois de Piastri e Norris terem feito pior no primeiro setor, Max tirou 12 milésimos ao seu tempo, com a faceta a repetir no segundo setor, onde o Red Bull melhorou o seu tempo em 85 milésimos. Na meta, o australiano não conseguiu fazer melhor e saltou para o segundo posto (1.22,437), que viria a perder logo a seguir para o colega de equipa (1.22,408). Mais veloz, Max Verstappen bateu o seu tempo em 88 milésimos (1.22,207) e carimbou a pole position depois de George Russell ter perdido a traseira na saída da última curva, caindo para o quarto lugar (1.22,645).

Feitas as contas, Max Verstappen conquistou a última pole position da temporada depois de ter feito duas voltas acima de todos os outros, naquela que é a 48.ª pole da sua carreira e a quinta em Abu Dhabi, resultado que lhe permite igualar o registo de Lewis Hamilton. Para a corrida decisiva, os três primeiros vão partir nas três primeiras posições, resultado que, para já, é mais favorável a Lando Norris. A prova disputa-se às 13 horas (de Portugal continental) deste domingo.