Os fabricantes de veículos por esse mundo fora atravessam uma crise motivada pelo excesso de produção, associada a uma quebra na procura e à necessidade de produzir menos motores a combustão e mais modelos eléctricos e electrificados, daí que se sucedam os anúncios de encerramento de fábricas. Para resistir a esta tendência, Mercedes e Renault optaram por diversificar a sua produção, apostando em novos produtos. Desta vez não para servir o público, mas sim os exércitos dos respectivos países.
À boleia do rearmamento europeu, a Renault reconverteu a sua histórica fábrica de Le Mans, em funcionamento desde 1920 e mais recentemente denominada Manufacture Louis Schweitzer (em honra do presidente e CEO da marca entre 1990 e 2005), instalações muito completas que possuem fundição, estampagem e diversas linhas automáticas de produção. Mas não pense que a Renault vai deixar de fabricar os seus veículos, modelos como Clio, o R5 e Scenic E-Tech, uma vez que Le Mans agora produzia aessencialmente peças para diversos veículos da marca, com a maioria a manter-se no local, em paralelo com os drones.
A incursão da marca francesa pela fabricação de drones militares é realizada em parceria com a Turgis Gaillard, um fornecedor das forças armadas francesas especializado em drones voadores para ataque e vigilância, alguns com grande autonomia e capacidade de armamento. A Renault vai colocar uma parte dos 300 engenheiros que trabalham em Le Mans e direccionar algumas das linhas de produção da fábrica para produzir drones de um novo tipo, denominado Chorus.
O Chorus é um drone de longo alcance, capaz de voar 3000 km e de transportar 500 kg de armamento, que foi desenvolvido já com base nos ensinamentos recolhidos de indústrias similares ucranianas. A Renault produzirá até 600 Chorus por mês em Le Mans, quando atingir a velocidade de cruzeiro (esperada para dentro de um ano), com as primeiras unidades deste drone a serem entregues aos militares franceses ainda em 2026, com um custo que ronda 100.000€ a unidade.
Enquanto a Renault constrói drones, a Mercedes abate-os
A Mercedes também viu o rearmamento europeu como uma oportunidade, associando-se à Tytan Technologies, um fabricante de drones de curto alcance desenhados exclusivamente para atacar e abater drones inimigos que se aproximem. O memorando de entendimento assinado entre a Tytan e a Mercedes, tornado público na ILA 2026 em Berlim, prevê a integração dos sensores, radares e os drones de intercepção da Tytan em veículos da Mercedes adaptados consoante as necessidades.
De momento, o construtor alemão concebeu uns protótipos para testes, com base num furgão Sprinter 4×4 com maior altura ao solo, bem como numa versão militar do Classe G. Em ambos os casos, o interior está repleto de ecrãs para acompanhar a detecção dos drones inimigos e seguir a evolução dos drones de contra-ataque da Tytan.
Esta é a base do sistema de defesa anti-drone europeu, muito ágil e destinado a atacar os drones inimigos, sobretudo russos, que teimam em invadir o espaço aéreo dos países da União Europeia. A fragilidade da Europa reside no facto de, até ao momento, não existir um sistema de defesa à altura para contrariar os drones invasores, o que esta associação Tytan-Mercedes pretende contrariar. E o interesse dos construtores de automóveis em apostar na indústria do armamento compreende-se, pois a concorrência que as marcas europeias enfrentam dos rivais chineses nos veículos eléctricos — em grande parte devido à pressão dos construtores alemães para facilitar a entrada de eléctricos vindos da China —, nunca poderá acontecer na indústria do armamento devido a problemas de segurança.
