Nem só de modelos como o Clio, R5 E-Tech, Scenic ou Rafale vive a Renault, com o construtor a decidir enveredar pela produção de outro tipo de veículos, tipicamente associados mais à guerra ou a meios de urgência e salvamento. Há cerca de cinco meses soubemos que a Renault está envolvida no projecto Chorus, uns drones de média e elevada autonomia, desenvolvidos em colaboração com a Turgis Gaillard, além dos ensinamentos fornecidos pelos ucranianos. Agora, para este novo projecto, mudou o parceiro e também o veículo.
O Forefront Concept é um veículo autónomo, com quatro rodas e tracção integral, com um aspecto de veículo de combate blindado ligeiro, similar aos populares Chaimites dos anos 60, mas agora eléctrico. Obviamente o Forefront não foi desenvolvido em exclusivo pela marca francesa, mas sim em colaboração com a empresa John Cockerill, muito ligada à indústria metalomecânica na Bélgica e em França, com uma divisão militar e outra mais associada a diferentes indústrias, tendo gerado, por exemplo em 2021, 33% de todo o hidrogénio mundial pressurizado produzido por eletrólise. No âmbito militar, a Cockerill fabrica canhões de 90 mm e torres para veículos de combate, pelo que o armamento necessário para o Forefront está perfeitamente ao alcance deste fabricante, bem como o revestimento blindado do veículo, outra das “especialidades” da casa.
Com dois motores eléctricos, um em cada eixo para garantir quatro rodas motrizes, o Forefront usufrui ainda de quatro rodas direccionais, para incrementar a manobrabilidade em zonas estreitas ou apertadas. Alimentado por uma bateria que garante 400 km de autonomia, o veículo blindado pode ainda recorrer a um sistema de Range Extender, que graças a um motor a gasolina permite recarregar a bateria para poder ir mais longe e completar a missão nas mais desafiantes condições.
Apesar de ser um drone terrestre, o Forefront assume-se como uma ameaça antidrone em relação aos seus parentes voadores. Na realidade, este UGV (de Unmanned Ground Vehicle), ou Veículo Terrestre Não Tripulado, pode transportar uma tonelada de equipamento ou de armamento variado, destinado a combater ataques com drones voadores. Mas o novo veículo terá igualmente versões para abastecer os combatentes da linha da frente, ou evacuar feridos das zonas de difícil acesso e sob fogo intenso, evitando-se assim mais baixas ou não expor os condutores humanos de veículos médicos.
À Renault coube o desenvolvimento da plataforma para alojar a mecânica do veículo, bem como as respectivas suspensões, além da concepção de arquitecturas modulares visando a utilização de soluções fiáveis e já comprovadas na indústria automóvel, reduzindo assim os custos e o tempo de concepção e desenvolvimento. Com mais de 15 anos de experiência na electrificação, a Renault teve igualmente de conceber motores e baterias capazes de assegurar alto nível de performance e, simultaneamente, chegar ao mercado o mais rapidamente possível.
Toda a componente associada à condução remota e funções autónomas, ficaram a cargo da John Cockerill, mais experiente no universo da militarização, que produziu soluções modulares e escaláveis para controlar à distância os veículos. O Forefront foi ainda concebido de acordo com as necessidades dos militares franceses e belgas, com a Cockerill a afirmar que o novo UGV irá “nascer da convergência de duas das áreas mais importantes da especialização industrial”. François Provost, o CEO da Renault, reforçou a ideia de que “o Forefront demonstra a capacidade do Grupo Renault para desenvolver rapidamente um sofisticado veículo remoto e autónomo, com múltiplas aplicações nos sectores civil e militar”.
