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Várias explosões foram ouvidas na manhã desta terça-feira em Riade, antes de a coligação liderada pela Arábia Saudita anunciar a interceção de um míssil balístico lançado pelos houthis do Iémen contra a capital saudita.

Os residentes receberam também uma mensagem de alerta nos telemóveis, orientando-os a procurar abrigo devido a uma “ameaça aérea”. Posteriormente, uma segunda mensagem da Proteção Civil saudita referiu que o alerta tinha sido levantado.

“A defesa aérea intercetou e destruiu um míssil balístico lançado pela milícia terrorista houthi em direção a Riade”, bem como um míssil de cruzeiro, informou a coligação na rede social X.

Antes, durante a madrugada, a mesma coligação tinha anunciado a destruição de um míssil balístico que seguia em direção ao sul do país.

Na segunda-feira, a Arábia Saudita anunciou que o oleoduto Este-Oeste, que permite encaminhar parte das exportações de petróleo do país sem passar pelo Estreito de Ormuz, foi alvo de um ataque aparentemente perpetrado pelos rebeldes houthis do Iémen.

O ataque surge numa altura em que se intensificam as ofensivas dos houthis, apoiados pelo Irão, contra o reino.

O oleoduto foi atingido na região de Medina, “provocando um incêndio de pequenas dimensões, que as equipas de emergência conseguiram extinguir, sem registo de feridos ou mortos e sem qualquer impacto nas operações”, indicou uma fonte do ministério saudita da Energia, citada pela agência noticiosa Asharq Al-Awsat.

A origem do ataque não foi especificada. Em setembro, esta infraestrutura tinha sido temporariamente encerrada na sequência de ataques atribuídos a drones provenientes do Iraque.

Riade aumentou os volumes de petróleo transportados através deste oleoduto, com uma capacidade de sete milhões de barris por dia, desde que Teerão bloqueou o Estreito de Ormuz, no âmbito do conflito entre o Irão e os Estados Unidos.

O oleoduto desemboca no Mar Vermelho, do outro lado da Península Arábica, constituindo uma alternativa para as exportações do reino, o maior exportador mundial de petróleo bruto.

Desde outubro que a Arábia Saudita, em particular as suas infraestruturas petrolíferas e aeroportos, tem sido alvo quase diário de ataques dos houthis, que combatem o Governo iemenita, internacionalmente reconhecido, apoiado desde 2015 por uma coligação militar liderada pelo reino saudita.

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Por seu lado, a coligação efetua regularmente bombardeamentos contra posições dos rebeldes no Iémen.

O conflito no Iémen foi retomado em julho após quatro anos de acalmia, abrindo uma nova frente na guerra no Médio Oriente, desencadeada por ataques aéreos norte-americanos e israelitas contra Teerão, no final de fevereiro.

Os houthis, que controlam a capital, Sanaa, e vastas zonas do Iémen, anunciaram na segunda-feira ataques sauditas contra um aeroporto em Hodeida, cidade sob o seu controlo, na costa do Mar Vermelho.