Quatro décadas depois de lhe terem sido retirados três filhos à nascença, Teresita Padilla, de 66 anos, reencontrou dois deles nesta quarta-feira, em Santiago, no Chile. De acordo com a Associated Press, os irmãos foram levados para os Estados Unidos ainda em bebés, no âmbito de uma rede de adoções ilegais durante a ditadura de Augusto Pinochet.

Tim, de 41 anos, e Travis, de 37, viajaram de Maryland, nos EUA, para Santiago para conhecer pessoalmente a mãe biológica. O terceiro irmão, Chris, gémeo de Travis, não conseguiu fazer a viagem devido às lesões graves provocadas por um acidente de carro em 2013. Um quarto filho, Alberto, o mais velho, continuou no Chile e foi quem liderou as buscas pelos irmãos, mas morreu antes de os conseguir reencontrar.

“Deus devolveu-me os meus filhos, que pensei ter perdido para sempre”, afirmou Teresita Padilla depois do reencontro. A mulher recordou que os filhos lhe foram retirados em dois momentos distintos, quando era jovem e vivia numa situação de grande vulnerabilidade. “Primeiro levaram-me o Tim. Era apenas um bebé muito pequenino. Levaram-no porque eu estava completamente sozinha. Mais tarde, tive os gémeos e também mos levaram”, contou.

A descoberta começou em 2020, quando Tim decidiu fazer um teste de ADN através da plataforma MyHeritage para conhecer melhor o seu historial médico. A partir daí, começaram a contactá-lo familiares distantes e organizações dedicadas à investigação de casos de separação ilegal de crianças. “Foi como abrir a caixa de Pandora“, disse.

O reencontro só foi possível graças à realização de testes de ADN e a uma investigação genealógica, com o apoio da organização chilena Nos Buscamos, que trabalha para reunir famílias separadas pelas adoções ilegais.

Os irmãos desenvolveram uma relação próxima depois de terem estabelecido contacto. Travis recordou a estranheza de conhecer alguém com quem partilhava tantos traços físicos e uma história familiar. “Quando nos encontrámos, ele [Tim] era muito parecido comigo e pensei: ‘isto é muito estranho, quase surreal‘. Começámos a conversar, a conhecer-nos e criámos uma ligação muito rapidamente. Estar com ele agora é como se nos conhecêssemos desde sempre”, afirmou.

As autoridades chilenas estimam que cerca de 20 mil crianças tenham sido retiradas à força das famílias ou entregues em processos de adoções ilegais durante os 17 anos de ditadura de Pinochet (1973-1990). Algumas delas foram levadas para o estrangeiro com o argumento de que as adoções internacionais permitiam combater a pobreza infantil.

A Nos Buscamos estima, por sua vez, que mais de 50 mil famílias chilenas possam ter sido afetadas. “Ainda não conseguimos identificar o número real de crianças que foram retiradas do Chile”, afirmou Constanza del Río, diretora da organização, à Associated Press.

Segundo a responsável, as principais vítimas eram mulheres em situações de pobreza, sobretudo nas regiões mais desfavorecidas do país. A rede de tráfico de crianças envolvia assistentes sociais, médicos, juízes e advogados, que facilitavam a retirada dos bebés e a sua entrega a famílias estrangeiras.

Teresita Padilla foi uma dessas mulheres. O pai morreu quando tinha quatro anos e a família enfrentou dificuldades económicas durante toda a sua infância. Quando engravidou, procurou no hospital um lugar onde pudesse receber ajuda e garantir melhores condições de vida aos filhos. Nunca imaginou que acabariam por lhe ser retirados. “Estas mulheres levaram-me os filhos através de ameaças e do terror. Sofri com isso durante toda a minha vida”, recordou.

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