Em menos de um mês, Pedro Nuno Santos deu cinco entrevistas — quatro nas últimas duas semanas –, participou numa conferência universitária e publicou três vídeos de reação às cargas policiais nos protestos pela habitação, que tiveram dezenas de milhares de visualizações nas redes sociais. Ainda este mês, estreia-se num espaço de comentário televisivo, na CNN Portugal. Diz que voltar à liderança do PS não está nos seus planos: “Não estou aí”. Mas está a disputar o que o partido deve representar.

A sucessão de intervenções que tem feito tem um eixo: a necessidade de afirmação da esquerda, a oposição ao liberalismo e a rejeição de uma estratégia de aproximação ao centro. Pedro Nuno discorda da abstenção no Orçamento do Estado e insiste na diferenciação entre PS e PSD, mas rejeita estar a fazer sombra a José Luís Carneiro, como afirmou na entrevista de 3 de novembro à Antena 1: “Não estou à espera atrás da porta que lhe corra mal. Isso poderão estar outros, eu não”.

O diagnóstico vai além do PS. Há espaço para outro partido à esquerda? A resposta, na mesma entrevista, foi clara: “Há”. Lembrou que “os últimos anos têm ensinado que os sistemas partidários e os partidos não são eternos”. Na leitura que Pedro Nuno vai partilhando com os seus mais próximos, o encolhimento dos partidos à esquerda do PS deixou um vasto espaço político disponível. E o PS beneficia da ausência de uma força que o ameace por esse lado. Identifica uma oportunidade política, mas garante não querer ser ele a transformá-la num novo partido.

Questionado, na entrevista, sobre uma saída do PS, responde que “não está aí” e identifica “dois travões muito grandes”: ter passado a maior parte da vida no partido e ter como maior ídolo Mário Soares, de quem considera o PS a “grande obra”. Ao mesmo tempo, também não se revê no papel de representante permanente da esquerda, uma espécie de Manuel Alegre dos tempos atuais. Também não tenciona recandidatar-se ao lugar de deputado, que atualmente ocupa.

Garante querer concentrar-se apenas na intervenção política, mas com uma importante nuance sobre a esquerda: “Neste momento, a única coisa que quero é intervir, pensar política e fazer combate à direita, dialogar e estar com as diferentes esquerdas. Mas não estou a pensar em mais nada do ponto de vista do poder. Não é esse o meu objetivo.” Pedro Nuno sabe que à esquerda é, muitas vezes, visto como um elemento com potencial agregador, mas vai repetindo que “não está aí”, para afastar esse protagonismo.

Os últimos tempos trouxeram a esquerda à rua, nas manifestações pela habitação, por onde Pedro Nuno Santos também passou. Os protestos deram fôlego e espaço de intervenção a uma área política enfraquecida nas últimas legislativas: o deputado do Bloco de Esquerda Fabian Figueiredo, por exemplo, foi uma figura muito presente e vários deputados do PS e até o líder parlamentar, Eurico Brilhante Dias, também passaram pelas manifestações. Foi também nessa fase que o antigo líder do PS, sempre reconhecido pelo seu posicionamento à esquerda dentro do partido, intensificou a sua intervenção pública, incluindo três vídeos nas redes sociais de reação às cargas policiais.

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Entre São Bento e São João da Madeira e as picardias nas redes

O Parlamento tem sido outro palco da sua intervenção. As semanas do ex-líder do PS são passadas entre São João da Madeira, onde está a trabalhar na empresa da família, e a Assembleia da República, onde reassumiu o lugar de deputado em abril passado, depois de seis meses de suspensão do mandato. No hemiciclo, a intervenção está longe de ser discreta, sobretudo nos debates com o primeiro-ministro.

No debate do Orçamento do Estado, desafiou repetidamente, e em voz alta, o ministro das Infraestruturas, Miguel Pinto Luz, a identificar quais das 31 mil casas que o Governo contabilizava correspondiam a trabalho do atual executivo. Terminou o dia a publicar nas redes sociais um vídeo em defesa do trabalho dos governos do PS na disponibilização de habitação pública.

A intensidade de Pedro Nuno Santos é reconhecida pelos que o rodeiam que não se espantam com uma participação nos palcos políticos neste registo. Nunca foi discreto ou neutro na intervenção política. Já a forma como regressou, em abril, com o ataque aos “taticistas” do PS, que foi entendido como dirigido ao seu antigo aliado e amigo Duarte Cordeiro, provocou incómodo até entre o seu antigo núcleo duro.

Já a sua presença nas redes sociais não fica pelas publicações, passa rapidamente para a caixa de comentários às mesmas, sobretudo se é contestado. É frequente lê-lo a disparar contra quem questiona o seu regresso: “Ainda agora comecei, meu caro”. Ou contra quem o provoca: “Quando fores homem dás a cara”. Ou ainda contra quem o dá como politicamente morto: “Em democracia perde-se e ganha-se. Não sou líder do PS, mas nunca desapareci, estou vivo”.

Combater o liberalismo e o “centrismo radical”

O confronto não se limita a quem o contesta nas redes. Nas entrevistas que deu foi explanando o seu pensamento e criticando as opções económicas das últimas décadas — uma crítica a que a própria governação socialista não escapa. Defende uma maior direção pública da economia e critica a acomodação do próprio PS ao liberalismo. E afasta-se de forma muito clara do “centrismo radical” que classifica como “um dos maiores problemas de Portugal e também a razão do seu atraso”.

Há uma semana, na SIC-Notícias, o antigo líder do PS considerou que falta ao país uma “estratégia de intervenção pública na economia” e que o crescimento depende “quase exclusivamente do turismo e do imobiliário”. E atribuiu essa situação ao processo de “liberalização, de desregulação e de privatização” que atravessou décadas e incluiu governos do PSD mas também do PS. “A partir da década de 80, a social-democracia adere de forma mais ou menos acrítica ao receituário liberal”, afirmou: “Houve mercados que se liberalizaram, a legislação laboral foi-se desregulamentando e o PS, a meias com o PSD, privatizou quase tudo o que mexia e fomos perdendo alguns instrumentos de política económica.”

A demarcação não é, assim, apenas com a política económica do atual Governo. É também com uma parte do percurso do PS, que considera ter abdicado de instrumentos de intervenção do Estado e aderido ao modelo que hoje critica. Mas Pedro Nuno fez parte dos vários governos de Costa, entre 2015 e 2023, e, sobretudo, foi líder do PS. Porque não conseguiu levar mais longe a mudança que agora defende? Ao recordar a experiência como líder, Pedro Nuno sugeriu, nas entrevistas, ter estado “condicionado”: “Eu já me condicionei tempo demais na minha vida e já não me vou condicionar nem por nada nem por ninguém”. A quem com ele tem conversado, Pedro Nuno tem transmitido o peso que sentiu, nos tempos da liderança, de ter de moderar posições e acomodar diferentes sensibilidades num partido com a dimensão do PS.

A crítica ao percurso do seu partido não significa, porém, que rejeite o legado dos governos de que fez parte. Na habitação, reivindica o lançamento do programa de construção de habitação pública e contesta que o atual Governo apresente como suas as casas entregues. Mas admite insucesso no Programa de Arrendamento Acessível, por ter atribuído benefícios fiscais que não funcionaram “devido ao mercado sobreaquecido”.

É também na habitação que concretiza a defesa da regulação do mercado. Considera que a intervenção dos governos socialistas chegou tarde e aponta medidas como as restrições ao Alojamento Local, aos regimes de residentes não habituais e aos vistos gold como exemplo do caminho que defende que deve ser seguido.

Outro exemplo que reivindica é a reestruturação da TAP que tem dito que não só “permitiu salvar a TAP”, mas também vendê-la pelo valor que o atual Governo vendeu 49,9% do seu capital à Lufthansa: 1,2 mil milhões de euros. Já quanto à privatização total da companhia, é contra — quando a direção do PS defende que o Estado mantenha uma “posição estratégica”.

Quem se desviou: Pedro Nuno ou o centro?

Não apresenta as suas posições como uma aproximação à extrema-esquerda, mas como a recuperação de uma identidade social-democrata mais pura. “O centro político é que se desviou tanto para a direita que um social-democrata tradicional é um esquerdista. Isso é que é preocupante”, disse na entrevista a Maria João Avillez. Na sua leitura, a aproximação da social-democracia ao centro fez com que “tivesse perdido as classes populares que eram a base da sua base eleitoral”. Ao mesmo tempo, recusa sempre classificar os partidos à esquerda do PS, PCP, BE e Livre, como “extrema-esquerda” garantindo que essa é muito reduzida em Portugal.

É nesse espaço — de uma esquerda que quer distinguir do liberalismo e reaproximar da sua base popular — que as intervenções de Pedro Nuno vão marcando um espaço. Não apresenta um projeto para substituir a liderança do PS, mas define uma orientação para o partido e contesta alguns caminhos. Nas várias entrevistas foi sempre cuidadoso na forma como se refere ao atual líder, assumindo que discorda da sua linha e até criticando a abstenção do PS no Orçamento do Estado. Mas também diz que é ele o líder do PS e que não vê “nenhuma razão para que não vá a votos” nas próximas legislativas, nem vê “um projeto mobilizador e social-democrata que justifique que se substitua José Luís Carneiro antes de eleições”.

Já a demarcação face a Mário Centeno é mais incisiva. Na entrevista à rádio Renascença, a 30 de outubro, acertou-lhe de forma indireta ao dizer ver discursos “fora do PS que transformam José Luís Carneiro num homem de esquerda”, apontando aos que “só falam em despesa pública”. Mas, dias depois, à Antena 1, acusou-o diretamente de fazer “crítica a este Governo pela direita”.

Pode não querer ser o substituto de Carneiro, mas rejeita que uma alternativa à atual liderança seja orientada mais à direita, com Centeno, por exemplo. Também o excluiu de planos futuros no PS, achando “difícil” que o PS aceite alguém fora do partido como seu líder. “Não tem história no PS e o PS não é uma frente eleitoral”, atirou mesmo numa oposição que pareceu mais mordaz do que a que faz ao atual líder. Centeno tem negado ambições políticas e intenção de se filiar no partido, embora tenha situado as suas respostas no que pretende fazer neste momento.

Para já, a escolha que Pedro Nuno Santos faz é de intervir sem voltar a assumir compromissos partidários de topo. Mas isso não o impede de disputar a orientação do PS, nem de dialogar com as “diferentes esquerdas”. Pedro Nuno acredita que existe um espaço político sem representação e vai afirmando ideias que podem preenchê-lo. O papel que poderá assumir se esse espaço ganhar expressão política fica por definir.