Um cidadão paga impostos quando vê que os seus pares também estão a pagar os seus. Paga impostos, também, quando percebe que quem não paga tem uma elevada probabilidade de ser apanhado e castigado. E, finalmente, há uma menor tendência para fugir aos impostos quando se confia nas instituições públicas do Estado e se vê que o dinheiro está a ser bem utilizado, com benefícios visíveis para a sociedade.

Quando se cumprem estas três condições, cuja pesquisa académica o norte-americano James Surowiecki reuniu em “A Sabedoria das Multidões“, temos uma sociedade sem problemas na cobrança equitativa de impostos. Algo que a Grécia nunca foi na História recente, uma constatação suportada em extensa pesquisa académica e também em relatórios de organismos internacionais como a OCDE. O governo liderado por Alexis Tsipras e Yanis Varoufakis elegeu o combate à evasão fiscal e à corrupção como uma das traves mestras da carta enviada a Bruxelas, até porque se deseja que esse combate compense os investimentos públicos que o governo quer fazer. Missão possível ou impossível?

Dois em cada três gregos fogem aos impostos. Por outras palavras, as do falecido cronista Leonardo Ferraz de Carvalho, um em cada três gregos arrisca poder considerar-se um “tanso fiscal”. Na Grécia, o país europeu com maior peso relativo de trabalhadores independentes, dois terços dos trabalhadores declararam menos rendimento do que auferiram na realidade ou nem sequer apresentaram declaração de rendimentos. Esta estimativa, que se refere a 2014, é do economista Stephen Hall, um professor da Universidade de Leicester e conselheiro do Banco da Grécia, que estima que em cada quatro transações económicas, um desses negócios é fantasma. Perante esta dificuldade histórica do Estado em cobrar impostos, não admira que o colapso da economia tenha feito a dívida pública em função do produto interno bruto (PIB) disparar até aos 130% em 2009, o ano anterior ao primeiro pedido de assistência externa.

“A evasão fiscal é um grande problema na Grécia, e sempre foi assim“, diz ao Observador Thanos Veremis, Professor Emérito da Universidade de Atenas. Antigo professor de História Moderna e co-autor de livros como “A Grécia Moderna: Uma História desde 1821”, Thanos Veremis diz que a evasão fiscal é uma manifestação do de um problema maior e que tem muito de cultural. “No geral, a relação entre o Estado e os cidadãos na Grécia foi sempre contaminada por uma desconfiança recíproca: o Estado não cumpre aquilo que lhe é exigido [no que toca à gestão do bem público] e o contribuinte tende a querer fugir às suas obrigações fiscais”. A Grécia está no fundo da tabela no que diz respeito à transparência do setor público. O país tem a companhia da Roménia, Bulgária e Itália nos piores resultados do índice de perceção de corrupção elaborado pela Transparency International para a União Europeia.

“A evasão fiscal é um grande problema na Grécia, e sempre foi assim”, diz ao Observador Thanos Veremis, Professor Emérito da Universidade de Atenas.

A fuga aos impostos na Grécia é, há muito, tema de profícua pesquisa científica. Uma equipa de três investigadores de universidades dos EUA olhou para os registos de um grande banco grego entre 2003 e 2010 e notou que, quando se tratava de pessoas registadas como trabalhadores por conta própria, estas entregavam, em média, 82% dos seus rendimentos declarados ao banco, para pagar prestações de créditos. Uma taxa de esforço muito pouco recomendável (as boas práticas estabelecem um máximo de um terço do rendimento) que, além de levar à questão de saber em que análise de risco o banco se baseou para conceder crédito, sugere que os rendimentos reais eram superiores aos declarados. A investigação apontava para um mínimo de 28 mil milhões de euros em receita fiscal perdida anualmente devido à evasão fiscal, o que corresponde a 31% do défice das contas públicas registado em 2009.

Quem mais foge aos impostos? Médicos, engenheiros, professores que dão aulas particulares, contabilistas, advogados e trabalhadores dos serviços financeiros, segundo este estudo de 2012, assinado por Nikolaos T. Artavanis, Adair Morse e Margarita Tsoutsoura. A fuga aos impostos é um problema cultural na Grécia, tanto que, contou a revista The Economist, houve um membro da troika que, em 2011, se sentou numa reunião com altas figuras da sociedade grega e, depois de cumprimentar os presentes, afirmou isto: “Se conseguisse fazer com que todos vocês pagassem os vossos impostos, eu não teria necessidade de estar aqui”.

Numa entrevista ao The Guardian em maio de 2012, semanas depois da reestruturação voluntária da dívida grega, a diretora-geral do Fundo Monetário Internacional (FMI), Christine Lagarde, causou polémica ao dizer que quando pensava na Grécia pensava “em todas aquelas pessoas que estão constantemente a tentar fugir aos impostos”. Na mesma entrevista, quando perguntaram a Lagarde se pensava muito nas pessoas que caíram em dificuldades na Grécia, a francesa respondeu que pensava “mais nas crianças pequenas que vão à escola numa pequena aldeia de Níger, que têm duas horas de aulas por dia, partilhando uma cadeira na sala de aula com mais dois colegas”. Estas crianças “precisam mais de ajuda do que as pessoas em Atenas”, atirou.

“Um insulto ao povo grego”, acusou Alexis Tsipras, na altura líder do partido Syriza, em plena ascensão nas sondagens e a destacar-se entre os partidos da oposição. “Os trabalhadores gregos pagam os seus impostos, que são insuportavelmente elevados”, ripostou o grego, acrescentando que “para falar em infratores fiscais, ela [Lagarde] deveria virar-se para os partidos PASOK e Nova Democracia para que estes lhe expliquem porque é que não fizeram nada para cobrar impostos aos mais ricos e apenas perseguiram o pequeno trabalhador”. Christine Lagarde viria, alguns dias depois da publicação da entrevista e sob fortes críticas, a publicar na sua página na rede social Facebook uma mensagem de “solidariedade com o povo grego, pelos desafios que este enfrenta”.

A verdade é que já em 2001, no início da convivência dos países da hoje zona euro com a mesma moeda, a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE) alertava a comunidade internacional para o facto de “a Grécia, ao longo de vários anos, não ter realizado um esforço sistemático para redesenhar o sistema tributário como um todo”. As críticas da OCDE eram avassaladoras: “as alterações ao sistema tributário foram feitas de forma desconexa e muitas contribuíram para criar um sistema complexo e opaco”. A organização alertava para a importância que um conjunto abrangente de reformas teria para o país, caso estas reformas fossem feitas. Mas não foram, como viria a reconhecer o Banco da Grécia.

Na sua Crónica da Grande Crise, publicada em junho de 2014, o Banco da Grécia escreveu que após a criação da zona euro, “intensificaram-se fenómenos como a economia paralela, a evasão fiscal e o não cumprimento das regras na construção e na utilização de solos”. Estes fenómenos “contribuíram decisivamente para os desenvolvimentos adversos” que levaram ao colapso da economia. A economia paralela tem sido, apesar de tudo, na crise dos últimos anos, a boia de salvação de muitas famílias e, até, empresas, pelo que este é um problema que pode causar alguns desequilíbrios à medida que for combatido. O Banco da Grécia asseverou, contudo, que para um equilíbrio das contas públicas, as receitas fiscais terão de incluir uma redução da evasão fiscal e, assim, um alargamento da base tributária.

O governo liderado por Alexis Tsipras e Yanis Varoufakis não tem perdido qualquer oportunidade para criticar não só os anteriores governos mas também a troika por “nada terem feito” no combate a estes problemas. É por isso que a luta contra a evasão fiscal é o ponto primeiro da carta enviada na noite de segunda-feira por Atenas aos credores externos. A Grécia compromete-se a fazer “esforços robustos” para melhorar a cobrança de impostos, “aproveitando os meios eletrónicos e outras inovações tecnológicas”. O governo promete, também, que irá “trabalhar na criação de uma nova cultura de cumprimento das obrigações fiscais para assegurar que todos os setores da sociedade, e especialmente os mais ricos, irão contribuir para o financiamento das políticas públicas”.

Na governação de Antonis Samaras, líder do Nova Democracia que saiu do poder na viragem do ano, o combate à evasão fiscal chegou a ser uma bandeira do executivo, no âmbito das recomendações insistentes da troika. Mas é discutível o impacto prático que essas medidas tiveram na mudança da cultura. A Grécia chegou a nomear um todo-poderoso czar dos impostos, um antigo técnico de tecnologias de informação e funcionário da Lehman Brothers chamado Haris Theocharis. Incumbido de modernizar o sistema tributário, Theocharis “mostrou resultados consistentes, consistentemente superando os objetivos definidos, algo que se refletiu em resultados orçamentais positivos”. Esta foi a mensagem de agradecimento do ministro das Finanças da altura, Yannis Stournaras, quando o czar dos impostos Haris Theocharis se demitiu, alegando “razões pessoais”, no início de junho de 2014.

A saída de Haris Theoharis gerou grande controvérsia na altura. O pedido de demissão surgiu depois de uma reunião de quatro horas entre Stournaras e Theoharis em que, segundo a imprensa grega, foi comunicado a Theoharis o “descontentamento do governo” face a algumas medidas tomadas por este. Tinha sido noticiado, nos dias anteriores, que o czar dos impostos tinha emitido uma circular para os serviços tributários a preparar uma cobrança retroativa de impostos sobre os lucros de investidores estrangeiros com a dívida pública grega. A notícia fez disparar os juros da dívida grega no mercado, em plena campanha eleitoral para as eleições europeias. Theoharis já estava sob fogo cerrado por, na falta de registos informáticos razoáveis da base de contribuintes, ter recorrido às faturas da eletricidade para cobrar impostos, uma medida muito controversa que terá levado muitos gregos a passar a viver sem luz. “O governo grego tomou decisões, não eu”, garantiu, à saída, Haris Theoharis.

A demissão súbita de Theoharis apanhou a troika aparentemente desprevenida, com a Comissão Europeia a expressar uma “preocupação grave” com a saída de um homem que no pouco tempo em que esteve no cargo conseguiu suscitar ódios viscerais junto de boa parte da população. Muitos funcionários da administração fiscal odiavam-no pela tentativa de agitar a “pasmaceira” e a corrupção que Theoharis disse que via nestes serviços. Numa entrevista publicada no final de janeiro pelo The Telegraph, Theoharis confessou que se demitiu por causa das ameaças de morte que recebeu. “O meu gabinete recebia chamadas anónimas a pedir à minha equipa para me dizer que ‘por cinco mil euros é fácil contratar alguém que lhe parta as pernas'”, confidenciou o antigo czar dos impostos da Grécia. “Recebi várias cartas ameaçadoras e andei sob proteção da polícia – ainda ando”, admitiu Theoharis, hoje deputado pelo partido centrista ToPotami.

Fica claro que não será fácil a missão de Yanis Varoufakis neste particular. Um exemplo que o FMI gostaria de ver a Grécia a seguir é o da reforma fiscal do Peru, um país que passou quase toda a década de 1990 sob a supervisão do FMI e a receber fundos da organização. Uma componente das reformas aplicadas na economia do país sul-americano foi a reforma do sistema tributário, que foi modernizado e simplificado, e as profundas alterações dos códigos fiscais, harmonizando-os com as orientações de política económica definidas na altura. A Superintendencia Nacional de Administración Tirbutaria (SUNAT) deixou de estar sob a alçada do Ministério da Economia e passou a reportar diretamente à Presidência, recebendo autonomia financeira e administrativa. A maior mudança, contudo, foi feita ao nível das lideranças: foram dispensados vários burocratas e surgiu uma nova geração de administradores jovens, bem preparados e livres dos vícios dos seus antecessores.

Como fazer o mesmo na Grécia? De Atenas vem um elogio para Portugal. Ao Observador, Thanos Veremis, o Professor Emérito de História Moderna na Universidade de Atenas, diz que “a melhor fórmula para combater a evasão fiscal é a utilização que foi feita em Portugal das novas tecnologias para detetar os infratores”. Além disso, “é preciso investir na inspeção para evitar que os profissionais de vários setores não faturem” os serviços que prestam e os bens que produzem. “Se um ou dois forem apanhados, os outros vão passar a cumprir“, acredita Thanos Veremis.