Estava tudo naquele olhar. Ao longo de uma quinta-feira longa, que no fuso horário de Portugal começou pouco depois das 9h e só terminou já depois das 17h, Patrícia Sampaio teve sempre o mesmo olhar no momento em que ia entrar no tatami. Falhou a final dos -78kg do judo, mas não falhou aquilo a que se tinha proposto: conquistou a medalha de bronze e deu à comitiva portuguesa a primeira alegria dos Jogos Olímpicos de Paris.

Acenou com a cabeça, deu três saltos e fez da perda do ouro a sua medalha: o dia de bronze que deu sentido à caminhada de Sampas

Aos 25 anos e a atravessar a segunda participação olímpica, a judoca natural de Tomar teve o dia mais feliz de uma carreira que começou à boleia do irmão mais velho, Igor, que esta quinta-feira estava nas bancadas da La Defènse Arena a vibrar com a prestação da irmã. Mudou-se para Lisboa ainda adolescente, sozinha e para viver no Centro de Alto Rendimento do Jamor, e vai conciliando o judo com a licenciatura em Ciências da Comunicação que ainda está a tirar.

Apesar das muitas lesões que foi tendo ao longo dos anos, foi campeã europeia Sub-23 em 2021 e saltou definitivamente para a elite do judo internacional ao ganhar o Grande Prémio de Portugal no início do ano passado. Agora, e depois de vencer a japonesa Rika Takayama no combate decisivo, é medalha de bronze olímpica. E isto é só o início.

Um amor que precisou de trabalho e a ida para Lisboa, onde os transportes chegavam atrasados

Esteve longe de ser amor à primeira vista. O que não significa que não seja o amor de uma vida inteira. A relação de Patrícia Sampaio com o judo começou através do irmão mais velho, Igor, que escolheu a modalidade quando ainda era criança. Aos sete anos, Patrícia tentou experimentar aquilo por que o irmão se tinha apaixonado, mas não sentiu o mesmo. Mais tarde, já aos nove, voltou a tentar. E aí a relação ficou séria.

[Já saiu o primeiro episódio de “Um rei na boca do Inferno”, o novo podcast Plus do Observador que conta a história de como os nazis tinham um plano para raptar em Portugal, em julho de 1940, o rei inglês que abdicou do trono por amor.]

Natural de Tomar, é oito anos mais nova que Igor e filha de João, que foi jogador de futebol e chegou a ser treinado por Eusébio nas camadas jovens do Benfica, e Teresa, que estudou Filosofia na Universidade Nova de Lisboa. “O meu desporto de eleição era brincar na rua e andar descalça e com os pés sujos. Não foi uma história de amor à primeira vista. Tão pouco é um romance de filme. É um relacionamento com altos e baixos, que envolve choro, tristeza, blocos operatórios, desilusões… Mas é o amor da minha vida”, disse a judoca numa entrevista recente à Judo Magazine.

Patrícia Sampaio é campeã europeia de Sub-23 nos -78kg do judo

Não esconde que o verdadeiro desporto de eleição era “brincar na rua e andar descalça e com os pés sujos” e quando teve a primeira experiência no judo, aos sete anos, nem sequer voltou para a segunda semana de treinos. Voltou aos nove em conjunto com uma amiga e não voltou a deixar o tatami, começando a treinar na Sociedade Filarmónica Gualdim Pais, ao lado do irmão. De forma natural, cresceu a ver os treinos e as competições de Igor e formatou uma competitividade que hoje em dia é uma imagem de marca.

“Quando víamos os vídeos e as fotografias do irmão, ele estava sempre focado e muito concentrado. A Patrícia acabou por ser influenciada dessa maneira. Eu queria que ela fosse para a dança ou para a natação, mas depois quando experimentou novamente o judo aos nove anos houve algo que a despertou”, contou Teresa, a mãe de ambos, ao site da Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa.

Aprendeu a ler sozinha ainda na pré-primária, no café dos pais e à boleia dos jornais que andavam pelas mesas, e não esconde que até ao Ensino Secundário não precisava de estudar muito para ter boas notas. Algo que mudou a partir do 10.º ano, quando o sucesso no judo começou a levá-la frequentemente para competições internacionais — aos 17 anos, já integrada no Projeto Olímpico e com direito a uma bolsa do Comité Olímpico de Portugal, aceitou a proposta de terminar a escolaridade obrigatória em Lisboa.

Mudou-se para a capital completamente sozinha, foi viver para o Centro de Alto Rendimento do Jamor e treinava no Judo Clube de Lisboa. Para além das saudades da família, sofreu com o tempo de espera dos transporte públicos — e com a constante preocupação da mãe, que tinha receio de que a filha mais nova sofresse com a mesma “solidão” que ela própria conheceu nos anos 80, quando deixou Tomar para estudar em Lisboa.

Pelo meio do judo, Patrícia Sampaio quis ser muita coisa. “Quis ser educadora de infância, queria ser jornalista, até tinha um microfone rosa e andava a entrevistar as pessoas em casa. Quis ser fisioterapeuta, porque via os fisioterapeutas no judo e achava aquilo espetacular”, já explicou. Chegou a escolher Nutrição, mas o facto de ter sido “muito má” a Biologia nos exames nacionais levou-a a optar por Ciências da Comunicação, curso que continua a tirar na Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, onde a mãe também estudou.

[Ouça aqui as declarações de Teresa Sampaio, a mãe da judoca, à Rádio Observador:]

Patrícia Sampaio nas meias finais de Judo. “Tem metamorfose de guerreira”, afirma mãe da judoca

“Sou atleta de judo a full time e estudante sempre que o tempo permite e o cansaço não vence”, já brincou a judoca de 25 anos, que atribui ao apoio e esforço dos pais grande parte da responsabilidade de ter chegado onde chegou. “Pouco na minha vida teria sido possível sem o judo, mas pouco no meu percurso no judo teria sido possível sem o sítio onde nasci. Uma família unida, honesta e trabalhadora. Que sempre me ensinou bons valores e que me deu todo o apoio necessário. Uma mãe e um pai que ficavam até ao fim do treino, que acabava para lá das 22h, para me levar de volta a casa. Que me poupam de vários esforços para eu dar 100% naquilo que escolhi para mim”, sublinha.

O exemplo do irmão e a primeira demonstração de força no Grande Prémio de Portugal

Dentro da importância de toda a família, é impossível não destacar a omnipresença do irmão Igor em todo o percurso de Patrícia Sampaio. Oito anos mais velho, é agora treinador de judo na Sociedade Filarmónica Gualdim Pais onde ambos começaram a praticar a modalidade e também cumpre a função de treinador da própria irmã desde 2013.

Antes disso, passava noites em claro e assistir aos combates de Patrícia que aconteciam em fusos horários mais distantes e chegou a ter vizinhos a tocar à campainha de madrugada devido ao barulho que fazia. “A Patrícia amadureceu muito e o que ela antes via como uma imposição minha, para alcançar determinado objetivo, agora vê que é um pedido para benefício próprio. Mas nas brincadeiras somos um pouco brutos”, contou Igor Sampaio na mesma entrevista à Universidade Nova de Lisboa.

Esta quinta-feira, em Paris, Igor Sampaio estava nas primeiras filas das bancadas da La Defènse Arena a incentivar a irmã. Uma irmã que viu rejeitar o judo, apaixonar-se pelo judo e tornar-se uma das melhores do mundo no judo, chegando a uma medalha de bronze na segunda participação olímpica da carreira. Contudo, olhando para o percurso da judoca portuguesa, o pódio alcançado nestes Jogos Olímpicos estava longe de ser inesperado.

A maior vitória de uma carreira (até agora, claro): Patrícia Sampaio conquista medalha de ouro no Grande Prémio de Portugal

O primeiro grande triunfo da carreira apareceu ainda em 2019, quando venceu o Grand Prix de Perth numa fase em que ainda competia nos -70kg. Foi medalha de bronze no Grand Prix de Marraquexe no mesmo ano, já em -78kg, e apurou-se para os Jogos Olímpicos de Tóquio, onde se estreou com uma vitória contra a venezuelana Karen León na primeira ronda e caiu na segunda contra a alemã Anna-Maria Wagner, que acabaria por ficar com o bronze.

Em 2022, foi campeã nacional e conquistou a medalha de bronze no Grand Slam de Telavive, além de ter sido 5.ª nos Europeus de Sófia. Mesmo com várias lesões pelo meio, problemas físicos que chegaram a afastá-la das competições internacionais durante meses, nunca baixou os braços. E teve uma das principais recompensas no arranque de 2023, quando venceu a ucraniana Yelyzaveta Lytvynenko na final do Grande Prémio de Portugal e carimbou aquela que até esta quinta-feira era a maior vitória da carreira e também a primeira no Circuito Mundial.

Cerca de ano e meio depois, Patrícia Sampaio subiu pela primeira vez a um pódio nos Jogos Olímpicos. E dizemos “pela primeira vez” porque, tal como ela nos ensinou, de Patrícia Sampaio só podemos esperar cada vez mais.