Às 15h57 do dia 20 de maio, um casal entra pela esplanada de um café em Fátima, em pleno centro da cidade. O estabelecimento chama-se “I Love Beer”. O homem segue à frente, vestindo uma t-shirt preta com a frase “Sorry, I’m late. I didn’t want to come” [“Desculpe o atraso. Eu não queria vir”], e indica à mulher que o acompanha a mesa onde se devem sentar. As imagens de videovigilância mostram que é uma das mesas mais próximas da estrada, com carros a passar a poucos metros.
O casal chama-se Marine Rousseau e Marc Ballabriga. Cerca de 24 horas antes, tinham abandonado duas crianças de três e cinco anos — os filhos de Marine — junto a uma estrada nacional em Alcácer do Sal.
O Observador teve acesso às imagens captadas nessa tarde pelo sistema de videovigilância do café. Esses registos de vídeo, sem som, mostram que os dois franceses já estavam em Fátima no dia seguinte ao abandono das crianças e na véspera de serem detidos, na mesma cidade, mas num outro café, na manhã de 21 de maio.
As imagens mostram que, depois da chegada, o padrasto das crianças entra sozinho no estabelecimento, enquanto a mãe permanece sentada na mesa indicada pelo companheiro.
▲ O casal de franceses chegou ao café no centro de Fátima às 15h57 de dia 20 de maio, no dia seguinte a terem abandonado as duas crianças de 4 e 5 anos
Lá dentro, Marc Ballabriga dirige-se ao balcão e fala com Alexandre Miranda, proprietário do café e filho de emigrantes portugueses em França, que o atende poucos segundos depois. O cliente acabado de chegar começa por falar em inglês, mas Alexandre percebe rapidamente, pelo sotaque, que se trata de um cidadão francês e passa a comunicar nessa língua.
O dono do café pergunta como estão as coisas em França, confessando que até sente saudades do país, mas não tem vontade de regressar, por causa da instabilidade política. Marc Ballabriga olha, então, em redor e pede que desliguem as televisões, alegando que só passam notícias falsas. Para conhecer a verdade, assegurou, o melhor era seguir o seu canal no YouTube.
Alexandre Miranda conta ao Observador que estranhou a frase seguinte: “Sabias que em França há políticos que comem carne humana?”, perguntou-lhe Marc Ballabriga. Nesse momento, o dono do café diz que percebeu que era melhor a conversa terminar.
▲ Marc Ballabriga, ao balcão, pede que desliguem as televisões, alegando que só passam notícias falsas
Serviu o cliente, que pediu dois copos de água tónica com gelo e limão. Depois, não voltou a ter qualquer contacto com o casal, que só saiu da esplanada cerca de 1h20 depois.
Houve, no entanto, outra pessoa que falou com ambos: Bernard, um cidadão francês que passa férias em Fátima várias vezes por ano. Aos 81 anos, tem o hábito de cumprimentar todos os funcionários do “I Love Beer”, por ser cliente habitual sempre que visita Portugal.
▲ O casal só saiu da esplanada cerca de 1h20 depois
Quando o dono do café comentou com ele que estava na esplanada um casal também francês, aproximou-se da mesa de Marc Ballabriga e Marine Rousseau e meteu conversa. Perguntou de que cidade eram, e Marc devolveu a pergunta; depois falaram sobre o que os trazia a Portugal. Marc respondeu que estavam de férias e perguntou a Bernard se Fátima tinha “alguma coisa interessante para ver”.
Surpreendido, o homem respondeu: “Claro que sim. O Santuário de Fátima, mesmo ali ao fundo.” “Vamos lá ver”, respondeu Marc Ballabriga.
Durante toda a conversa, Marine Rousseau, a mãe das crianças, manteve-se em silêncio, mas, na despedida, quando Bernard lhes desejou boas férias, falou pela primeira vez: “On doit filer, on est en cavale” [Temos de ir embora, estamos em fuga], terá dito. Bernard diz que não percebeu o alcance da afirmação e conta ao Observador que, por isso, não lhe atribuiu qualquer importância.
No dia seguinte, 21 de maio, o casal acabaria por ser detido, também em Fátima, mas noutro café, onde esteve várias horas até ser identificado por uma cliente, que fez a denúncia. As imagens da chegada ao Tribunal de Setúbal inundaram os noticiários das televisões — precisamente aquelas que Marc Ballabriga tinha pedido para desligar no café. Foi então que Alexandre Miranda percebeu que o homem que lhe falara da existência de políticos franceses que “comiam carne humana” era, afinal, o mesmo que, dois dias antes, tinha abandonado duas crianças na berma de uma estrada em Alcácer do Sal. Reconheceu-o pela cara, claro, mas, sobretudo, pela t-shirt que o homem levava vestida na chegada ao tribunal — a mesma que usava na véspera: “Sorry I’m late. I didn’t want to come“.
Ao Observador, Alexandre Miranda conta que tentou entregar as gravações da videovigilância à GNR, mas recebeu como resposta que as imagens “não eram necessárias para a reconstrução da linha temporal dos acontecimentos”. Marc Ballabriga e Marine Rousseau ficaram em prisão preventiva por ordem do Tribunal de Setúbal. As crianças foram, entretanto, levadas para França, sem que se saiba ainda se serão entregues ao pai biológico ou a algum outro familiar.
