O novo pacote de ajuda militar dos Estados Unidos à Ucrânia tem o valor de 400 milhões de dólares (cerca de 360 milhões de euros) e inclui, pela primeira vez, os drones espiões Black Hornet, fabricados pela Teledyne FLIR Defense, noticiou a Reuters. Este tipo de drones já é usado há cerca de um ano na Ucrânia graças ao apoio dos governos britânico e norueguês.

O que têm de especial os drones Black Hornet?

Os drones Black Hornet são tão pequenos que quase parecem um helicóptero telecomandado de criança. Com menos de um palmo (16,8 centímetros), pode segurá-lo entre o polegar e o indicador, e pesa apenas 33 gramas, um quarto do peso do smartphone mais leve do mundo (125 gramas).

Estes drones são praticamente silenciosos — dificilmente ouvidos mesmo a três metros de distância —, virtualmente indetetáveis, têm um tempo de voo autónomo até 25 minutos e podem ser usados mesmo sem GPS. Transmitem imagens de vídeo em direto e imagens de alta resolução para o operador.

Cada um destes drones pode custar cerca de 195 mil dólares (mais de 176 mil euros), de acordo com o site Engineering.com.

Como podem ser usados estes drones miniatura?

Os drones Black Hornet são usados em missões de reconhecimento e vigilância, por serem leves e fáceis de manobrar à distância — até dois quilómetros — e por terem câmaras de alta resolução, tanto recorrendo à luz visível como a imagens térmicas.

Estes equipamentos representam uma vantagem tática, porque permitem a recolha de informação de forma discreta e em tempo real. Podem ser usados em condições adversas, como contexto de guerra, locais sem sistema de navegação por satélite (GPS) e zonas com pouca visibilidade (com fumo, poluição, de noite, etc.).

O Black Hornet provou ser uma tecnologia revolucionária que pode ajudar os soldados a realizar missões com mais segurança e eficácia”, disse JihFen Lei, vice-presidente executivo da Teledyne FLIR Defense.

Os drones podem ser levados até ao local de lançamento por um veículo terrestre telecomandado (tipo rover), com uma base de quatro lançadores (pequenos heliportos para os drones). A inteligência artificial a bordo e a capacidade de navegação autónoma permitem realizar missões pré-programadas, seguir rotas específicas, reagir a mudanças ambientais e regressar ao cais, mesmo sem uma intervenção constante do operador, explica o site Engineering.com.

Os Estados Unidos fizeram, este mês, mais uma encomenda de 93,9 milhões de dólares (cerca de 85 milhões de euros) em sistemas aéreos não tripulados. Os Black Hornet fornecem aos soldados uma noção da situação no imediato, ajudando a realizar missões com mais segurança e eficácia.

Quem tem apoiado o fornecimento deste equipamento?

O Fundo Internacional pela Ucrânia foi criado para angariar financiamento junto de parceiros internacionais com vista a apoiar militarmente a Ucrânia. O Fundo é gerido pelo Ministério da Defesa britânico e contou já com contribuições do Reino Unido, Noruega, Dinamarca, Suécia, Islândia e Lituânia, num total de 770 milhões de libras (cerca de 898 milhões de euros) — ainda que só uma parte tenha já sido investigado —, de acordo com informação do ministério.

A Ucrânia recebeu 300 drones Black Hornet através deste fundo em Agosto de 2022. Uma nova encomenda de 1.000 drones foi feita já em julho deste ano e inclui também peças, manutenção e treino de operadores e instrutores ucranianos, anunciou a empresa a 17 de julho.

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Onde são fabricados?

Os drones Black Hornet 3 foram desenhados e construídos pela Teledyne FLIR na Noruega. A empresa tecnológica fabrica “soluções de deteção inovadoras” recorrendo à “geração de imagens térmicas e de luz visível, análise de vídeo, medição e diagnóstico e deteção avançada de ameaças”, de acordo com o site da empresa. Este tipo de equipamentos podem ter um uso governamental e de defesa, mas também de socorro, industrial e comercial.

Ouça aqui o episódio do podcast “A História do Dia” sobre os mini drones.

A empresa nasceu como FLIR Systems em 1978 e trabalha no desenvolvimento de tecnologias de deteção e infravermelhos desde então. Em 2021, foi comprada pela Teledyne Technologies e passou a chamar-se Teledyne FLIR, com atividade em várias localizações em todo o mundo.

A FLIR Defense já forneceu mais de 20.000 drones Black Hornet de apoio a militares e forças de segurança a mais de 40 países. Só os Estados Unidos receberam 140 milhões de dólares (cerca de 26 milhões de euros) neste tipo de drones nos últimos cinco anos.