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Conhecida como a Ponte Arco-Íris, o viaduto que liga os Estados Unidos da América (EUA) ao Canadá, situado nas Cataratas do Niágara, em Nova Iorque, teve de ser encerrado, após uma explosão de uma viatura numa das faixas, noticia a ABC News.

A FBI dirigiu-se imediatamente para o local e já abriu uma investigação, tendo alertado, numa publicação no X, antigo Twitter, que a “situação é muito complexa” e que é “tudo o que” podem “dizer neste momento”. Segundo o canal 7 News, o Gabinete de Álcool, Tabaco e Armas de Fogo também está no local.

A CNN começou por avançar que o automóvel vinha do lado canadiano e que explodiu junto ao posto de segurança fronteiriça de Nova Iorque, matando os seus dois ocupantes. Além disso, o funcionário do posto transfronteiriço ficou ferido.

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No entanto, ao contrário do que foi primeiramente noticiado, fontes policiais revelaram que o carro vinha de Nova Iorque, em direção ao Canadá, tendo sido visto nas horas anteriores junto a um casino próximo da cidade.

“Esta é uma das razões pelas quais as autoridades estão a pedir cautela ao classificar a explosão como uma tentativa de ataque terrorista“, disse a fonte policial, citado pela CNN.

Aliás, esta precaução foi mais tarde confirmada pela governadora de Nova Iorque, Kathy Hochul, tendo esta alertado, numa conferência de imprensa, que “não há qualquer indicação de ataque terrorista”. Uma informação igualmente confirmada pelo FBI.

Segundo o mesmo canal, que cita fontes policiais, o automóvel passou pelo “posto onde são examinados passaportes e cartas de condução, e foi depois encaminhado para outra área para uma revista secundária”.

A NBC News afirma que o carro estava a uma “grande velocidade” e que, quando se dirigiu para esta área, “embateu com um pilar, incendiou-se e acabou por explodir”. As autoridades estão a investigar se o choque foi intencional.

Os investigadores estão também a examinar com atenção uma “espécie de mala” encontrada no local, para perceber se se trata de um “possível explosivo”, conta a ABC News.

As autoridades estão também a tentar identificar se o proprietário da viatura é o condutor que se encontrava no local, “mas o estado dos restos mortais dificultou a determinação da sua identidade”. Além disso, agora não têm a certeza se havia dois ocupantes no carro.

Várias fotografias e vídeos publicados nas redes sociais dão conta do fumo causado pela explosão na Ponte Arco-Íris, que liga Nova Iorque a Ontário, que levou também ao encerramento das outras quatro ligações entre os Estados Unidos e o Canadá — Lewiston, Whirlpool and Peace Bridge. O aeroporto internacional de Buffalo Niagara também aumentou a segurança, com “controlo de automóveis e inspeções adicionais aos viajantes”.

Quando se conheceu o acidente, a governadora de Nova Iorque, Kathy Hochul, emitiu um pequeno comunicado a dizer que já tinha conhecimento do “incidente” e que a situação estava “a ser vigiada”. “As agências do Estado já estão no local e prontas para responder”, escreveu no X.

A Casa Branca disse. logo na altura, também já estar a vigiar a situação, de acordo as informações dadas por um funcionário à ABC News. O primeiro-ministro canadiano, Justin Trudeau, foi prontamente informado. “Estão a ser estudadas e ativadas medidas adicionais em todos os postos fronteiriços do país. Estamos a levar isto extraordinariamente a sério”, garantiu.

O ministro dos Negócios Estrangeiros canadiano, Dominic LeBlanc, também reagiu ao sucedido, dizendo que “é uma fonte de preocupação para o governo do Canadá e para os Estados Unidos”. “Estamos a levar a circunstância muito a sério, mas não é responsável especular sobre a origem desta circunstância particular, quando não temos informação fiável e verificada”, disse, citado pelo The Guardian, referindo-se às suspeitas de que tenha sido um ataque terrorista.

O sargento Kerry Shmidt, da Polícia Provincial de Ontário (OPP), publicou um vídeo nas redes sociais a dar conta dos “grandes problemas a acontecer na fronteira dos Estados Unidos” e pedindo ainda aos cidadãos para adiarem as viagens.