Sexto dia. Segundo round na classificação geral. Segunda batalha entre Primoz Roglic (Red Bull-Bora-hansgrohe) e João Almeida (UAE Emirates). Era, pelo menos, o que mais se perspetivava. Depois de uma etapa de transição na Andaluzia, marcada pelo calor e pelo triunfo de Pavel Bittner (dsm-firmenich PostNL). Rui Costa (EF Education-EasyPost) foi o grande azarado do dia, abandonando depois de cair a cerca de 10 quilómetros da meta.

Sevilha teve pouco de especial: muito calor, ritmo baixo e o adeus a Rui Costa na estreia a ganhar de Bittner na Vuelta

No final da etapa, a EF Education recorreu às redes sociais para partilhar o estado de saúde do português. Segundo a equipa norte-americana, Rui Costa não sofreu qualquer fratura e efetuou vários raio-x num hospital de Sevilha. Inicialmente, perspectivou-se que a situação fosse pior, dado que o corredor da Póvoa de Varzim embateu com o ombro no chão, já depois de o ter fraturado na última Volta ao Algarve, em fevereiro.

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“Sobrevivemos a beber muita água e a refrescar-nos como conseguimos. Foi um dia de calor incrível, que superámos, e vamos tentar melhorar com o passar dos dias. Espero melhorar de dia para dia, se bem que se nota o esforço do Tour [em que foi quarto]. Não tive muito tempo para treinar, mas irei avançando. De momento, estamos bem na geral, com [Brandon] McNulty também bem classificado [sétimo, a 50 segundos]. Poder jogar com mais cartas é importante”, partilhou, por sua vez, Almeida.

Para esta quinta-feira estava reservada uma etapa histórica, que começou… num supermercado que patrocina esta Volta a Espanha. E a batalha entre os dois primeiros da geral começou bem cedo. Estavam decorridos cerca de 20 quilómetros quando um corte no pelotão fez com que João Almeida ficasse para trás. Contudo, o grupo recolocou pouco depois e a etapa seguiu sem sobressaltos, com um grupo de 33 elementos a constituir-se na frente, embora durante poucos quilómetros.

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Já com 13 elementos na fuga, com destaque para Jay Vine (Emirates), Ben O’Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) e Cristián Rodríguez (Arkéa-B&B Hotels), a etapa seguiu para as quatro contagens de montanha que marcaram o percurso entre Jerez e Yunquera. No Puerto del Viento, O’Connor e Gijs Leemreize (dsm) fugiram aos companheiros e, numa altura em que o era líder virtual da Vuelta, o australiano atacou o neerlandês no Puerto Martínez. Em resposta, a Movistar assumiu o comando do pelotão, a par da Emirates.

A vantagem virtual de O’Connor para Roglic na geral ascendeu aos quatro minutos, o que obrigou as equipas da geral a reagir, sem sucesso. Na descida, a etapa entrou numa toada marcada pelas quedas, com Marco Frigo (Israel-Premier Tech), que seguia na fuga e Adam Yates (Emirates) a irem ao chão. A vantagem teimou em continuar a aumentar e, no Alto de las Abejas, Ben O’Connor garantiu o seu primeiro triunfo de sempre na Vuelta, juntando-o aos que já tinha no Giro e no Tour. Para além disso, o australiano é o novo líder da prova. Frigo foi segundo, a 4.33 minutos, e Florian Lipowitz (Red Bull) terceiro, a 5.12 minutos. No pelotão, não se registaram diferenças, pelo que Roglic caiu para o segundo lugar e está agora a 4.51 minutos da liderança. João Almeida completa o pódio, a 4.59.