De um lado o país de nascimento, do outro a nacionalidade de coração. Na visita da seleção da Grécia a Wembley, para defrontar a Inglaterra em jogo da fase de grupos da Liga das Nações, o foco não foi o futebol, mas sim a homenagem a George Baldock. Horas antes do pontapé de partida, os resultados da autópsia revelaram afogamento como a causa da morte do internacional grego nascido em Buckingham.

O corpo do defesa central do Panathinakos foi encontrado junto da sua própria piscina, em casa, no dia de aniversário da filha. De acordo com o jornal grego Kathimerini, que teve acesso ao registo médico, Baldock terá morrido cerca de cinco horas antes das autoridades terem sido alertadas, excluindo-se qualquer tipo de atividade criminal. Segundo avaliações iniciais, os médicos revelam que “a imagem do corpo sugeria um ataque cardíaco ou um edema pulmonar”. A imprensa helénica, no dia, relatou a possibilidade do jogador estar alcoolizado no momento da sua morte, mas de acordo com os profissionais de saúde, os resultados dos testes de toxicologia ainda vão demorar dias a sair.

Uma notícia que choca o futebol grego: George Baldock, jogador do Panathinaikos, encontrado morto junto à piscina

As homenagens a Baldock começaram ainda antes do árbitro ter soprado o apito. Tanto os ingleses como os gregos entraram dentro de campo com uma braçadeira preta e, na habitual fotografia de elenco, a seleção helénica pousou com uma camisola do defesa, com o número dois no verso, que utilizou uma dúzia de vezes.

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Seleção da Grécia, antes do jogo, com a camisola de Baldock

De seguida, novo momento tocante: os jogadores abraçaram-se durante um minuto de silêncio, com a fotografia de George no grande ecrã de Wembley, e os mais de 79.000 adeptos, emocionados, aplaudiram em honra da memória do defesa ao fim dos 60 segundos.

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Minuto de silêncio em Wembley, nos momentos prévios à partida entre Grécia e Inglaterra

Durante a partida, as cortesias foram interrompidas pela competitividade necessária e rotineira da fase de grupos da Liga das Nações. Foi um jogo relativamente monótono durante a primeira parte, mas após a saída dos balneários, Vangelis Pavlidis deu a liderança à Grécia. Na celebração, o avançado do Benfica apontou para a braçadeira no seu braço esquerdo, dedicando o golo a Baldock.

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Celebração de Pavlidis, em homenagem a George Baldock

O internacional grego do Benfica tornou-se o herói do jogo que ninguém queria jogar com novo golo nos últimos momentos da partida. O bis de Pavlidis selou o primeiro triunfo da seleção grega frente a Inglaterra, apenas um dia após a morte de Baldock. As imagens da transmissão televisa mostraram ao mundo a dedicatória dos colegas. “George, é para ti!”